風が吹いたら

第二十三話

「……終わった。全部終わったんや」

「そう……ですね」

　アコとユミコは、結局予想通りの結末を迎えていた。

　会社が、倒産したのだ。

「旦那に縋るか……？　いいや、そらみっともないな」

　ユミコは、まるで感情を失ったかのように、先の事を呟き始めていた。

　アコの方はと言えば、ひたすらにユミコの話に相槌を打ち続けている。

　あんな課長の言葉を、鵜呑みにしそうになった自分は、なんてやつなのだろうと、アコは思っていた。

　二人とも、なす術がなかったのである。

　いつも通り出勤した朝、急に課長から「解雇だ」と言われ、ユミコは一瞬だけ、時が止まったように思った。

　そのあとユミコからアコへとその情報が渡り、今に至る。

「まぁ……分かってたんよ、倒産するってことは。でもなぁ、こんなに急だとは」

「思わなかったです、私も」

「専業主婦にでもなるか？　それでやってけるんか？　大阪戻って大丈夫かこれ？」

「大丈夫ですよ、ユミコさんは。大阪でまた一から始めれば大丈夫です。でも、私は……無理です。どうあがいても、無理」

「そんなことないやろ！　アコさんはなんで……マヤちゃんとは真逆なとこあるな」

「あの子は、私と違って、意志の強さがあるんです。私は、違う。弱いんです、私」

「……弱かったら、倒れるまでにならんやろ。自分が気付いてないだけや。アコさん、頑張りすぎはよくないんやで」

「頑張りすぎ……なんですかね」

「マヤちゃんの受験が終わるまでの間くらいは、サポートしてあげた方がええんちゃう？　……手術も、あるんやし」

「確かに、そうですよね。マヤ、今は一人になりたいって、病院来ないでって言われてるんです。あの子も、考えてることがあるんですよね……きっと」

　マヤは、アコとヨウスケに、「今はどうしても一人になりたい」とお願いをしていた。

　急に何かが起きたらどうするんだと、二人とも最初は受け入れなかった。

　しかし、マヤにも考えていることがある、とヨウスケがアコに話した末に、二人は家へ帰ることを決めたのだった。

「そうや。前にも言ったやろ、マヤちゃんは強い。だから、アコさんも強く生きるんやで」

「……はい。私が、側にいなくてどうするんだって、話ですよね」

「とにかく……ほんまに、ごめんな。私がいくら謝っても解決することやないけど、今は……何も出来ることがない。ほんまにごめん……」

「なんでユミコさんが謝るんですか！　働くことを決めたのは私です。職を探しておいた方がいいと言われてたのに、探さなかったのも私ですから。思い詰めないでください」

「……アコさんのその優しさは、マヤちゃんにもあるんやろうなぁ」

「マヤは、強くて、優しい子です。親バカみたいですけど、本当に」

「親バカなんかやないよ。マヤちゃんは、カイに足りないものを持ってる。だから、気が合うのかもしれんね」

「……なるほど」

　アコは、あの二人は、似ているようで違うのだと思った。

　成績もそこそこだし、強いところも、優しいところもある。

　けれど、不器用なところや、たまに弱さを見せる瞬間は、二人とも違う。

　それがあるからこそ、カイとマヤは特別なのだろうと思った。

「手術前に言うことじゃないけど……お母さん、仕事やめちゃった」

「……倒産したの？」

「え……なんで知ってるの」

「カイが……言ってた」

　アコは、やはり、ユミコとカイはよく似ているなと思う。

「だから、これからはね、マヤと一緒にいる時間にしようと思う。いい？」

「うん。嬉しい」

　アコは内心ほっとしていた。

　これでマヤが落ち込んでしまったら、手術直前に酷いことをしてしまうと思っていたからだ。

　マヤもマヤで、気持ちが落ち着いていた。

　一人の時間をもらって、今までの思い出を考えたり、これから先の人生を考えたりもした。

　全ての結論は出なかったけれど、マヤは、これで後悔なく手術に挑めると思っていた。

「マヤ。アコさんだけじゃなくて、僕にも頼っていいんだからね」

「ありがとう。仕事が落ち着いて時間ができたら、また病院来てね」

「もちろん行くよ。だから、元気になって待ってて」

「……うん」

　ヨウスケは、この時のマヤの辛さに強く共感した。

　なぜなら、この前自分自身がこの怖さを経験したばかりだったからだ。

　手術が終わったあと、生きていられるのかも分からず、いつの間にか長い眠りに陥ってしまっていた。

　そんな経験をしたからこそ、マヤの不安が伝わってくるようだった。

「マヤ、絶対生きるんだよ」

「……お母さんも、お父さんも、私が戻ってくるまで元気にしてて」

　そう言ったマヤの手に握られていたお守りは、まるでみんなの想いが込められているように、輝いて見えた。

　ナナカは、カイとユウマを誘い、自宅で勉強会を開いていた。

「……やばい、手をつけられない」

「分かる。気になって進まない」

「大丈夫やて……マヤより心配してどうするんや」

　勉強を始めたものの、マヤのことが気になって仕方がない三人だった。

「そうだよね。私たちがキリッとしてなきゃ！　キリッと！！」

「……キリッと？」

「あぁ、家帰ったら荷物の整理進めなあかんのか……」

「カイだけ話題が違う」

「大阪戻るための準備？　大変そう」

「なんか……多い。とにかく多い。なんでこんなところにある？　ってぐらいに参考書出てくる。多い」

「参考書……」

「しかも、全部解いてある。なんでとってある？　ってやつばっかり。全部捨てた」

「捨てたんかい」

「やっぱりさ、頭良くなるには問題解きまくるしかないのか」

「そうだと思う。俺が頭良くなったのは、そういう理由」

「自分で頭良いとか言うか。頭良いけど」

「でも、今勉強してる意味あるんやろか……ってなる時もある。高校決めらんなくて、卒業までいられないってなったら、脳内ぐちゃぐちゃ」

「カイだったらどこでも行けちゃいそうだけどね」

　カイは、転校先の中学校で、志望校を考え直す、ということを勧められていた。

　合唱コンクールと文化祭が終わったあと辺りならば、まだ説明会などが残っているからだ。

　正直、父親の転勤が理由ならば、いっそのこと一人暮らしをしてでも、ここに残りたい。カイは、ずっとそう思っていた。

「カイ……大丈夫？」

「……大丈夫、ではない、かもしれん」

　ナナカとユウマは、カイの手元がこんなにも止まることがあるのかと、不思議に思っていた。

　問題も数問しか解いていないカイは、内心上の空状態だった。

「会いたい……」

「ずっとそればっかり言ってる」

「俺らだって早く会いたいけどさ……しょうがない。今は粘るしかないだろ」

「うん……そうやな」

　ナナカは、マヤならきっとすぐに元気になって、何事もなかったかのように帰ってくると信じていた。

　それは、ユウマも同じだった。

　だからこそ、不安なのも、全員同じであり、それが吐き出せないのも、一緒だった。

　何年もマヤと過ごしているナナカですら、その不安は拭えるものではなかった。

「お守り、あるじゃん」

「私たちが作ったんだから、堂々としてなきゃ……ね」

「……そう、だね」