風が吹いたら

第二十二話

　マヤは、入院前最後の日、学校へ行った。

　みんなにはもう入院をする事は伝えてあったため、何も心配する事はなかった。

　けれど、不安なのには変わりなかった。

「マヤ……これ」

「……お守り？」

「そう。私と、カイと、ユウマで作った。マヤが手術成功して、生きて帰ってきて、また一緒に過ごせるように……って」

「俺、合唱コン終わったらしばらく会えなくなる……だから、少しでも力になれればって思ったんやけど……」

「大丈夫。これで十分安心した……不安減った」

「ほんとか？」

「……ちょっと嘘。だけど、ほとんどほんと」

　三人が作ったお守りは、健康祈願のお守りだった。

　裏には「手術成功」という文字が縫われていて、少し未熟だけれど、気持ちは人一倍込められているお守りだった。

　マヤはそれを手にして、優しい目でお守りを見つめていた。

　ナナカはマヤを見て、やはり泣きそうになっていた。

　三人で何かしてあげられることを考えた結果が、手作りのお守りを渡すことだった。

　もっと尽くせることがあればいいのにと、ナナカは心の底から悔しく思った。

「……頑張ってくる」

「うん。待ってるよ。いつまでも」

「合唱コン……出れるといいな」

「俺も、ナナカも、ユウマも、マヤが絶対手術成功して、伴奏も完璧にできるって分かってるから……安心して頑張ってきてな」

「……ありがとう」

「これは……マヤが帰ってきたら祭り騒ぎか？」

「それはさすがに引いちゃう」

「惹いちゃう？」

「引いちゃう！！！」

「……なんかどっかでこの会話した気いするな」

「はぁ……でもやっぱり怖いもんは怖いなぁ」

「そりゃそうよ。私だって受験怖い」

「……偏差値どうなった？」

「上がってはいる……けど、成績表見て絶望したばっか、多分詰んでる」

「もう、ナーちゃんが私の分まで頑張らないと意味ないのに！」

「なんで私がマヤの分まで頑張ることになってんだ？？」

「……実はさ、俺もやばいんよ」

「え、何が？」

「成績」

「俺、カイにはそんなの無縁だと思ってた」

「私も……」

「卒業するまで、こっちに在籍したいって言ったんやけどさ……いちいち移動せなあかんのも大変やし、難しい話、高校の選択肢も狭まる……から……」

「……転校するの？」

「う……ん」

「まぁ、それが賢明な判断だと思うよ」

「無理してここでやって行くよりも、余裕持って動かなきゃ……五年後には戻って来れるんだし」

「……そうやな」

　話が終わり、少しの間沈黙が訪れる。

　その話をしていたカイは、いつもよりも暗く、落ち込んで見えた。

「ぜっっったい、成功して戻ってくるのよ！」

「はい。もちろんです」

　入院前に挨拶をするために、マヤは担任と話をしていた。

　担任は少し涙目になりながらも、マヤの決意を最後まで聞いてくれていた。

「お守り……もらったんです」

「さっきもらったばかりなのに、なぜかもう既に思い入れがあるような感じで……三人だけじゃなくて、いろんな人の想いがこもってると思うと……不安も減るんです」

「すごい……全部手作り？」

「いつ見ても笑顔になれるようにって……一から作ってくれたみたいです」

「……これがあるなら、頑張れそうね」

「はい……絶対成功して戻ってきます」

　そう言ったマヤの表情は、喜怒哀楽を全て詰め込んだような、清々しい顔をしていた。

「……マヤ！！！」

「わっ……ナーちゃんか、びっくりした」

「寂しくなった。もしかしたら、ほんっとにもしかしたら、もう会えないかもしれないって思って……」

「……会えなくなるわけない。私は、絶対に戻ってくる。ナーちゃんなら、信じてくれると思ってる」

「信じる……に決まってる」

「ありがとう。行ってくる」

「……行ってらっしゃい」

　マヤは今、前よりもはるかに強くて、きっとどんな不安にも勝てるのだろうと思った。

　いざ病室へ足を踏み入れると、一瞬だけ心がざわめく。

　だけど、こんなところでへこたれていたら、手術なんて成功するわけがない。

　義足をつけている方は少し歩きにくいけれど、お守りを手に握りしめ、マヤは一歩を踏み出した。

「絶対、絶対絶対、生きてやる」

　マヤは、心からそう誓った。

「……お母さんも、お父さんも、ずっと側で待ってるからね」

「ありがとう。待ってて」

　マヤは、今にも消えてしまいそうなぐらいに、不安の混じった声でそう言った。

　もし一生治らない病気だとしても、手術をすることで少しでも生きられるなら。

　辛くても、生きる選択肢を選ぼうと、マヤは決めていた。

「義足、外しますね〜」

　看護師にそう言われ、また不安が頭をよぎる。

　この義足を外したら、足はどうなっているのだろうか、と。

「……壊死、進んでますか」

　マヤは小さな声でそう呟くと、看護師は少し躊躇いながら、「ちょっとだけ」と口にした。

　やはり、もう間に合わないのだろう。マヤはそう思った。

「諦めたら、いいことありますかね」

「……うーん。今の人生が嫌で嫌で、仕方がなくて、早く生まれ変わりたいなら……諦めるのも、ありかもしれない」

「だけど、悲しませたくない人が一人でもいるんだったら……諦めちゃだめだよ。看護師の私がこんなこと言っていいのかは、わからないけどね」

「私は、人を救う事だけが仕事じゃないの」

　マヤは、その言葉の意味をよく考えた。

　人を救って、幸せにすることが看護師の仕事ではないなら、一体何が目的になるのだろう。

　いくら考えても分からないものは仕方がない。マヤは、そう割り切る事にした。

「……よろしくお願いします。私、悲しませちゃいけない人達が待ってるので」

「はい、もちろん、助けます。サポートしか出来ないけれど、なんでも言ってくださいね」

「ありがとう……ございます」

　これから合唱コンクールに、文化祭に、受験まであると言うのに、どれだけ予定を詰めれば気が済むのだろうと、マヤは何度も思った。

　しかし、これでまたみんなに会えると思うと、その予定も苦ではないように感じた。

　大丈夫、大丈夫と、自らを励ましながら、マヤは、手術の日を迎える事にした。

「不安な事は、あるかい？」

「……正直、不安しかないのかもしれないです。だけど、お守りもあるし、生きて戻るって、約束したので」

「……そうか。それなら、絶対に失敗は許されないね」

「はい。お願いします」

　手術当日、マヤは、お守りを手術室まで持って行く事にしていた。

　お守りを見つめていると、心なしか不安が軽減されたからだ。

　きっと、不安なのは、怖いのは自分だけではないのだろうと、マヤは知っている。

　だからこそ、みんなの気持ちを胸に秘めて、勇気を出そうと思った。

「大丈夫だから……絶対に」