ゼロス・ハイマンの娘(3)
惑星ベガⅣにある工業都市「デロリンド・シティ」。
その歓楽街の一角にあるショーパブ「First・Lady」で、ゼロス・ハイマンを誘き寄せるため、ショーに出演することになったリントハイム一行。
お店のオーナーである老婦人「アモーレ」には頭の上がらないリントハイムも、ピエロ姿で渋々出演することになった。
しかし、肝心のゼロスは本当に現れるのだろうか？
いよいよ開店の時間が迫っていた……。
私の名前は老鉄、旧式のドロイドです。
工業都市デロリンド・シティの歓楽街にあるお店「First・Lady」にて私達はショーを行う事になりました！
…それはこの広大な工業都市にいるかもしれないゼロス・ハイマンをおびき寄せるリントハイム様の作戦です。
夕方の終業を告げるサイレンが工場群に鳴り響いて来ました、あと数時間もすればお店にお客さん達がやって来るでしょう…しかしその中にゼロス様は居るのでしょうか？
お嬢様とリントハイム様はショーのリハーサルをしていますが、ピエロに扮したリントハイム様もなかなか様になっていました。
一方、私はと言うとコントをするとかでこのお店のオーナー、アモーレさんに説明を受けていました。
アモーレ「いいかい？今夜はウチのTOP3の女の子がアンタとトークショーを開くからね！」
老鉄「わかりました！トークショーですね？…しかし私は何を話せば？」
アモーレ「女の子達の質問にアンタは答えれば良いのさ…とりあえずそれだけでいいよ！」
老鉄「なるほど？私の知識を活用して質問に答える、それならばお任せください！」
そういう事ならばお手の物ですね、私の不安は無くなりました。
そうこうしてる間に、お店の女の子達が出勤して来ました。アモーレさんが私達を呼びつけて女の子達に紹介します。
アモーレ「今夜のショーに出演する三人とチラシ配りの着ぐるみの子だよ、みんな挨拶しな！」
さすがはこの歓楽街でも1、2を争うお店の子達です、皆さんとても可愛い子達ばかりですね！
女の子は口々にお嬢様を見てざわめきます。
アモーレ「さすがは銀河で一番イイ女！同性から見てもその魅力がわかるんだね？」
お嬢様は得意そうに胸を張っています。なんだか鼻まで少し高くなったように見えますね？
アイリーン「ドロイドの老鉄さんは何をやるの？」
1番背の高いアイリーンさんが聞いて来ました、彼女は長い茶髪に大きな胸の女性でTOP3の一人です。
老鉄「私は皆さんとのトークショーです、悩み事などを相談してくださって結構ですよ。」
アイリーン「へぇ〜？さすがは高性能AI搭載ね？」
はて？そんな風に言われたのは初めてです…旧式の私はたいていの場合バカにされるものですから。
エンジェル「面白そう！老鉄さん頑張ってね！」
少し小柄ですが元気のあるエンジェルさんは興味津々の様子です、彼女もTOP3の一人ですね！
レイン「ちょうど良かったわ…ワタシ最近よく眠れなくて…」
色白美肌で金髪のスレンダー美女のレインさんが気だるそうに言いました。
彼女がTOP3の三人目です、一見クールですがスラリと伸びた脚がとても美しい女性です。
アモーレ「質問は今のうちに考えてメモでもしておきな！トークショーの前に質問しちまったら意味無いだろう？」
TOP3一同「はーい！」
さすがはアモーレさんです、私はその場ですぐに適切な回答を演算するという事ですね？
その後、開店時間になると続々と男性客がやって来ました。
店の入り口では白黒猫熊の着ぐるみを着た夜影さんがチラシを配っています、着ぐるみのおかげで誰も彼女だとは分からないはずです。
程なく満席になってしまった為に泣く泣く後のお客様にはお断りさせていただきました…しかしこの中に果たしてゼロス様はいらっしゃるのでしょうか？
それぞれの席に着いたお客様達が女の子と歓談しつつ飲み始めました、店内には落ち着いたBGMが流れ笑い声があちこちから聞こえて来ます。
すると着ぐるみ姿の夜影さんが声をかけて来ました。
夜影「老鉄さん、向こうの帽子を被っている紳士は恐らく帝国の諜報部員です…一緒に座っている人達も恐らくは仲間かと…」
さすがは夜影さんです、チラシを渡しながら相手を観察して正体を見抜くとは…！
老鉄「なるほど？ちょっと様子を見てみますね…」
私はカメラのズームを使って、夜影さんの言っている男性を撮影してみました。
よく見ると入り口の方を確認していたり周りの男性客の顔を確認している様子です。
老鉄「確かにそうですね？一見は労働者のようですが彼らの物腰はプロのそれです！」
夜影「ええ…おそらくは彼らもゼロスが現れたら捕まえてやろうとしているんだと思います。」
私は聴音センサーの感度を上げて指向性マイクモードに切り替えました、彼らの会話が聞こえるかもしれません。
帽子の男「あの老鉄というドロイドは何故か知らんがZが関心を持っているらしい…いいか、Zが現れたら逃がさず確保するんだ！」
周りの男「了解！抵抗した場合は射殺しても？」
帽子の男「それはダメだ！あくまでも生け捕りにしろとの命令だ！絶対に銃は使うなよ！」
周りの男「しかし奴はひと筋縄ではいかないらしいですよ？」
帽子の男「こんな所で騒ぎを起こしたら後々面倒な事になる、ここは敵の勢力圏なんだ！」
周りの男「了解しました！」
このデロリンド・シティのある惑星ベガⅣは自由星間同盟の中でも屈指の軍事力と経済力を持っている星です、帝国側としては外交問題になりかねないような騒ぎを起こす訳にはいかないのでしょう。
老鉄「…ムム…これはリントハイム様に知らせませんと…」
私は控え室のリントハイム様の所に向かいました。
リントハイム「そうか、やはりな…」
老鉄「ゼロス様はこの事に気がついているのでしょうか？」
リントハイム「気がついたとすれば今夜は現れないだろうな？先生がそれほど迂闊とは思えないし…」
老鉄「それではショーも無駄という事に…？」
リントハイム「そうでもないさ！」
老鉄「…というと？」
リントハイム「老鉄がこの店に来ているという情報が伝わっていれば、先生は何かしらの手段で接触して来るはずだからだ！」
老鉄「なるほど？直接は来店されないかもしれませんが、何か連絡する方法はあるかもしれないですね？」
リントハイム「そういう事だ！…それにこの店で騒ぎを起こしたら…後が怖いぞ！」
老鉄「…アモーレさんが怒るでしょうからね？」
ピエロのメイクの上からでもリントハイム様の深刻さが伝わって来ました。
店内が賑やかになり落ち着いたBGMが流れる中、お客様達の笑い声や女の子達の話し声が聞こえて来ます。
程なくしてショータイムが始まりました、まずはお嬢様の射撃ショーです。
ピエロ姿のリントハイム様が放り投げた風船を次々に命中させて破っていくお嬢様、店内からは歓声と拍手が巻き起こります。
私はゼロス様が来ていないか舞台の袖から観察しましたが…ゼロス様らしき人物は見当たりません。
もしかしたら帝国の諜報部員に気がついたのでしょうか？
司会者「史上最強のスナイパー、ガリウスを破った李 紅華さんの射撃ショーでした！ありがとうございます〜！」
司会者がそう言うと店内からはまた拍手と歓声が上がってきました。
私は帝国の諜報部員達の声をまた拾ってみます。
帽子の男「さすがは李 紅華だ…ガスガンとはいえあれほどの腕前の女性は帝国内でもそうは居ない…」
周りの男「しかし…Zの姿は見当たりませんね？我々に気がついたのでしょうか？」
帽子の男「かもしれないな？それならば仕方ないが…それならそれで今夜は飲んで帰るだけさ！」
周りの男「経費で飲めんなら文句はありませんぜ！へへっ！」
どうやら彼等も今夜は諦めモードのようですね？
それから1時間くらいが経過して、今度は私とTOP３の女の子達とのトークショーです。
司会者「それでは次は高性能AIを搭載した旧式ドロイド…老鉄さんとアイリーン、エンジェル、レインさんの三人によるトークショーです！」
ステージに並べられた椅子に女の子達が座ると、いよいよ私の登場です。
ドロイドの私には椅子は必要ありませんので立ったままで挨拶します。
老鉄「私の名前は老鉄、旧式のドロイドです！」
私は普通に挨拶したのですが、何故か客席から笑い声が聞こえてきました。
司会者「それではさっそく、女の子達からの悩みを聞いてみましょう！」
アイリーン「はーい！」
司会者「はい！まずはアイリーンからですね！」
アイリーン「私…いつも肩凝りが酷くて…何か良い方法はないかしら？」
そう言いながら彼女は大きな胸を持ち上げます。
老鉄「その大きな胸が重いのだと思いますので、小さい胸に交換すると良いですよ！」
客「ギャハハ！ロボットじゃないんで交換なんて出来ないよ！」
他の客席からも笑いが巻き起こりました。
老鉄「コレは失礼しました、確かにそうですね？」
アイリーン「もう、老鉄さんたら…真面目に答えてください〜！」
私はいたって真面目に答えているのですが…？
老鉄「肩凝りとは肩の筋肉が血行不良を起こしているので温めてからマッサージすると良いですよ！誰かにやってもらえば…」
アイリーン「うーん…何故かみんな胸の方ばかり揉むのよね？」
客「俺もそっちなら揉みたいよ！」
またまた客席から笑い声が巻き起こりました、何故でしょう？
司会者「そ、それでは…次はエンジェルの質問です。」
エンジェル「ワタシ…最近太ってきちゃって…何か運動しようかと思っているんだけどぉ〜！…何か良い運動はあるかな？」
老鉄「なるほど？それならば水泳なんてどうですか？全身運動ですからダイエットにも良いと思いますよ！」
エンジェル「この街には海もプールも無いから無理ぃ〜！このデロリンド・シティでは水は貴重なんだよぉ〜っ！」
老鉄「検索…なるほど？工場では大量の水を使いますし…生活用水も必要なのでそこまでは出来ないんですね？」
エンジェル「そうそう！だから他には…」
老鉄「エンジェルさんは元気いっぱいですからね…それではダンスなんてどうですか？」
エンジェル「ダンス？…例えばどんな？老鉄さんやって見せて〜！」
老鉄「私が？…ダンスなんてやった事は無いのですが…」
すると店内からは歓声が上がって、あちこちから声援が飛んで来ました。
客「ドロイドのダンスなんて見た事ないぜ！頑張れ〜！」
私は声援を聞いて内部回路の温度が上昇するのを感じました、するとまたあの声が聞こえてきました。
声「データをインプットしました、準備完了！」
皆さんの手拍子に合わせて、私のボディが動き始めました。
……おや？
右足が前に出たかと思うと、左足が滑るように後ろへ移動します。
続いて両腕が複雑な動きを始め、今度は上半身が波打つように動きました。
……これは一体？
私の意思とは関係なく、インプットしたダンスプログラムが次々と動作を実行しているのです！
客「すげぇ！あのドロイド、めちゃくちゃ踊れるじゃねぇか！」
エンジェル「キャーッ！老鉄さぁん！カッコいい〜！」
……私は今、何をしているのでしょうか？
理解出来ませんが、ダンスなんてした事ないはずの私が…何故か踊れています…
私は関節を滑らかに駆動し腕を振り上げたり、脚を交差させて身体を捻りターンしたのです。
そうやってリズムを取りながら自然に身体を動かしていき最後にはキメのポーズを取りました！
エンジェル「凄い凄い！老鉄さんのロボットダンス、キレッキレじゃない！」
老鉄「…どうも、お褒め頂きありがとうございます。」
何故か踊れてしまった私ですが…客席が沸いているのは嬉しいですね！
司会者「それでは最後はレインです。」
色白美人のレインさんが気だるそうに言います。
レイン「…最近なんだか眠れないの…！」
老鉄「何か心配事でもありますか？精神的なストレスかホルモンバランスの狂いが不眠の原因であるケースが多いそうですよ！」
レイン「ストレス…？そういう訳じゃないけど…」
何か言い淀んでいます、言いにくいことならば言わない方がいいかと思いますが…？
レイン「私…好きな人が出来たの！」
彼女の言葉に客席がざわめきます、特にレインさんを指名したお客様は周りを見回して動揺しているようです。
アイリーン「ちょっとレイン、ここでそれはまずいって！」
アイリーンさんが慌てて声をかけます、エンジェルさんは天を仰いでいます。
何か不都合な事があるのでしょうか？
老鉄「人を好きになるのは素晴らしい事だと思います！…私にはそういう感情はありませんが…とても羨ましいですよ！」
レイン「…ありがとう…こんな仕事をしているけど…それでも愛してくれる人がいる…でも…」
老鉄「その彼の想いに応えてあげられないのですか？」
レインさんは静かに頷きました。
老鉄「何故でしょう？お互いに事情があって仕方ないのでしょうが…」
レインさんは俯いたまま静かに話します。
レイン「その彼…ある大きな工場の社長さんの息子さんなの…」
老鉄「つまりはお金持ちのお坊ちゃんですね？」
レイン「クスクス…はっきり言ってそうね？…でも、彼のお父さんが反対しているのよ…水商売の女なんて許さないって…」
老鉄「なるほど？それはありがちな話ですね？」
気がつけば客席は静まり返ってレインさんの一言ひと言を聞き逃さないようにしているようです。
老鉄「お父さんが反対しているのは分かりましたが、レインさん自身はどうなのですか？本当に愛しているのならば身分などは関係ないのでは？」
ふと舞台の袖を見ると、お嬢様とリントハイム様が何故か慌てているのが見えます。
司会者「…ええ〜ここでお時間となりましたので、トークショーは終了となります！老鉄さんありがとうございました！」
突然の司会者の終了宣言に違和感を覚えますが、お嬢様達が早く戻れというジェスチャーをしているので戻る事にしましょう。
レイン「老鉄さん…ごめんなさい…」
老鉄「レインさん、私には愛という感情は本当には理解出来ません…ですが…自分の気持ちに嘘をついて生きるのは後で後悔すると思いますよ！」
そう彼女に伝えると、私は控え室に戻りました。
控え室に戻ると、怖い顔をしたアモーレさんと青ざめた顔のお嬢様とリントハイム様が頭を抱えていました。
老鉄「どうしたのですか？ショーは大盛り上がりだったと思いますが？」
アモーレ「ラオ公のせいでは無いけどね…色々まずいんだよ！」
老鉄「ハテ？理解出来ませんが…？」
紅華「お店のTOP３の1人がお客様の前で好きな人がいるなんて言ったらどんな騒ぎになるか…」
リントハイム「指名客が大勢いるからな…売り上げにも影響が出る可能性があるんだ。」
老鉄「なるほど？それは問題ですね！」
アモーレ「アタシだってお店の女の子達の恋愛まで禁止しているわけじゃない、だけどね…」
アモーレさんの言う事も理解出来るのですが、レインさんはわかった上でステージの上で相談して来たように感じます…
私は客席の様子を窺う為に舞台の袖に行きました。
客席はざわついていますが…皆さん普通に飲んでいる様子です、帝国の諜報部員らしき人達を再びズームアップして撮影してみるとかなり酔っている様子でした。
もうゼロス様は現れないと踏んで楽しむ事にしたのでしょうか？
そう言えば着ぐるみの夜影さんはどこでしょう？
私はレンズを広角側にして店内全体を見渡しました。
夜影「老鉄さん！」
不意に後ろから夜影さんが声をかけて来ました、さすがはフーマー一族の末裔の夜影さんです、足音を立てずに接近してきました。
老鉄「夜影さん、お疲れ様でございます。」
夜影「老鉄さんこそ、トークショーお疲れ様でした！」
老鉄「盛り上がりましたけど…最後はなんだか変な感じでしたね…」
夜影「仕方ないですが…レインさんの指名客も別に怒っている様子は無いんですよ！」
老鉄「そうなのですか？意外ですね？」
夜影「薄々みんな気がついていたんだと思います、気持ちとしては複雑でしょうけど…」
老鉄「私には愛という感情はわかりませんが、相手を大切にする気持ちはある程度理解出来ます。」
夜影「そうですね…」
そう言うと夜影さんは私の背中をポンポンと叩きました。
その行動の意味はわかりませんが、何故か私の回路の温度が少しだけ上がったのを感じます。
つづく
三者三様のトークショーとなりましたが、肝心のゼロスの姿は見えず……。
しかし、もしかすると彼はどこかで老鉄のトークショーを見ていたのかもしれませんね？
そして次回、ついにゼロス・ハイマンが動き出します！
果たして彼は、老鉄たちにどのような形で接触してくるのでしょうか？
