ゼロス・ハイマンの娘（4）
リントハイムの師であるゼロス・ハイマンの影を追って、惑星ベガⅣにある工業都市「デロリンド・シティ」にやって来たリントハイム一行。
彼らはゼロスを誘き寄せる為に「First・Lady」というショーパブで、派手にショーを行うが…肝心のゼロスは姿を見せなかった。
そんな一行の元に、なぜか老鉄宛の花束が届くのだった。
私の名前は老鉄、旧式のドロイドです。
「First・Lady」というお店のステージでのショーを終えて、私たちは控え室で会議をしています。
ゼロス様が結局は現れる事もなく、次の作戦を考え無ければなりません。
紅華「ショー自体は楽しいけど…本来の目的は果たせなかったわね？」
リントハイム「仕方ないさ…先生はもうこの街にはいないのかもしれないしな…」
ピエロ姿のリントハイム様も残念そうです…天才の彼ですら、もう1人の天才であるゼロス様の行動は読めないのですね？
夜影「そう言えば…老鉄さんにお花が届いていますよ！」
そう言って控え室のテーブルの上に置いてある花束を渡して来ました。
老鉄「私に花束なんて…珍しい事もあるものですね？」
紅華「アタクシには届いていないの？」
夜影「残念ながら…」
紅華「ちょっと、どういう事よ〜？」
リントハイム「この店に来る客は、それぞれこの店の女の子が目当てだからな…無理もない話だ…」
紅華「なんだか悔しい〜！」
老鉄「そうかも知れませんが、だとすると何故私には花束が…？」
リントハイム「…そうだな？ドロイドが花束をもらって喜ぶなんて…普通なら考えないはずだ。」
紅華「これって、どんな人が持って来たの？」
夜影「…私が受け取って来ましたけど…確か子供…女の子だったはずです！」
リントハイム「…女の子？」
夜影「そうです！可愛い感じの女の子で…電動式の車椅子に乗っていました！」
リントハイム「車椅子…」
紅華「そんな子がこんな場所に？それに老鉄に花束なんておかしくない？」
老鉄「そうですね？お嬢様のファンならばわかりますが私のファンなんて考えられません。」
夜影「そう言えばメッセージカードらしきものがついているはずですよ！」
リントハイム「見せてくれ…うーむ？老鉄さんへ！と書いてあるが…あとはなんだかわからない幾何学模様が書かれているだけだな？」
紅華「暗号かしら？こんなの読める人がいるの？」
リントハイム「…そうか！人間には読めないが老鉄ならば読めるんじゃないか？」
老鉄「では見せてください…」
私の視覚センサーがカードにピントを合わせますが、幾何学模様が何なのか私にもわかりません。
老鉄「ダメですね…ただの模様としか認識出来ません。」
リントハイム「ダメか…先生からの何らかのメッセージかと思ったんだが…」
老鉄「そうですね…この幾何学模様が…」
その時、またもや私の中で声が聞こえて来ました。
声「解析完了！データを保存、表示します。」
声が聞こえると私の中に座標と時間が表示されました。
老鉄「…コレは？リントハイム様、カードのメッセージが解読出来ました！」
リントハイム「何？この幾何学模様は何らかの暗号だったのか？」
老鉄「どうやらそのようです、座標と時間がコレには隠されていたのですね？」
リントハイム「やっぱり先生が…おそらくはこの幾何学模様はプロメテウスコアにだけ解読できるように作られたものだろう！」
紅華「凄いわね？」
夜影「ではその座標にその時間に行けば会えるんですか？」
老鉄「おそらくはそういう事かと？」
私達はこの情報を元に座標に向かう事になりました。
お店のオーナーであるアモーレさんに事情を説明して私達は一旦ホテルに戻る事にしました、メッセージに隠されていた時間は明日の昼、座標はこのデロリンド・シティの郊外にあるゴミ処理施設でした。
ホテルに戻ると、お嬢様達はシャワーを浴びて休息を取る事にしました…皆さんお疲れ様でした。
翌朝、私達はゼロス様の指定した座標に向かう前に作戦会議です。
紅華「ゼロスが指定して来た場所はゴミ処理の施設らしいけど…なんだか臭さそうね？」
老鉄「ゴミ処理施設はゴミを燃やすと同時にその熱を使い発電し、デロリンド・シティに電力を供給しています、臭いかどうかは私にはわかりません…」
リントハイム「問題はそこじゃない！先生が本当に現れるかどうかだ！」
紅華「用心深いゼロスの事だから…その場には現れないんじゃない？」
夜影「私もそう思います！現れるとしても代理人かと…」
リントハイム「ふむ…いずれにしても向こうから接触して来たんだ…この手掛かりを逃す手はない！」
老鉄「そうですね！他に方法はありませんから…」
そんな事を話していると夜影さんが窓の外を慎重に覗きます。
老鉄「夜影さん、どうしたんですか？」
夜影「しーっ！あの車…さっきからずっとあそこに止まっているんです…！」
リントハイム「それはおそらく…帝国の諜報部員だろう？昨夜は先生が現れなかったんで老鉄をマークしているんだろうな？」
老鉄「なるほど？昨夜First・Ladyに来ていた連中かも知れませんね？」
紅華「二日酔いで無ければそうかもね？」
昨夜の様子ではかなり酔っていた感じですが…あれも演技、もしくは相当お酒が強いのであればむしろ当然ですね？
老鉄「このデロリンド・シティにはどの程度の諜報員が潜入しているのでしょう？」
夜影「昨夜は３人の男が店に来ていましたが…それ以外にも居ると考えて間違いないですね？」
リントハイム「尾行されるのは確実だな？…連中を上手く撒いて目的地に到着しないと先生は現れないかもしれないな？」
夜影「そうですね…しかしどうすれば…？」
リントハイム「目的地がゴミ処理施設だという事を利用すれば良いのさ！」
紅華「利用する？どうやって？」
リントハイム「フフ…それはだな…」
この後、リントハイム様が披露した作戦に…私を含めて全員が驚く事になりました…！
リントハイム様の考えた作戦とは、まずお嬢様とリントハイム様が車でホテルを出ます。
その後にはすぐ夜影さんが大きな箱を積んだレンタカーで出かける…
その箱には私が入っているだろうと思うでしょうが…
実はまだ私はホテルに残っているのです。
そして私は、ホテルの裏口で車が来るのを待っていました。
待っていたのは大きなトラックです、そのトラックの運転手にリントハイム様からの手紙を渡しました。
運転手「フンフン…？ようし…任せな！」
納得した運転手は私をトラックに載せてくれました。
このトラックでゴミ処理施設に向かうのです、トラックの荷台は大きいので私の体もすっかり隠してくれました。
ホテルを出発したトラックはデロリンド・シティのあちこちを周り次々と空き缶や空き瓶を積んで行きます。
そう、このトラックは燃えないゴミ…空き缶や空き瓶の収集車なのです。
次々と積まれていく缶や瓶がトラックが揺れる度にガチャガチャと音を立てています、コレならば金属探知機もある程度は誤魔化せるはずです。
やがて…お昼前にはゴミ処理施設に到着しました。
老鉄「やれやれ…ようやく目的地に到着しましたか…」
トラックはクレーンの下で止まりましたがクレーンを操作していた老人が驚きの声を上げました、いえ驚いたというよりも少しお怒りのようです。
老人「今日は燃えないゴミの日で粗大ゴミの収集日じゃねえってのに…なんでこんなドロイドが乗っているんだよ？」
なんて失礼な！コレはハッキリして言ってあげませんと…
私は体を起こして老人に向かって言いました。
老鉄「私は粗大ゴミではありません！」
老人「わぁ！な、なんだよ動くのかよ？」
運転手「オヤジさん、このドロイドはここの施設に用があって来たんだよ！」
老人「あんだぁ？タクシー代わりかよ？」
運転手「ちょっと事情があってさ…でも報酬は貰ったからさ！山分けにしてやっから！」
老人「なんだい？それならそうと早く言えよ！こんなGRD-04なんて旧式じゃあ、粗大ゴミかと勘違いしちまうだろ？」
運転手「とにかくお客さんなんだから…丁寧に下ろしてやってくれよ。」
老人「へいへい！任せなっての。」
そう言うと老人は慣れた手つきでクレーンを操作して、私をトラックの荷台から下ろしてくれました。
老鉄「ありがとうございます、私の名前は老鉄、旧式のドロイドです。」
老人「お、おう！…お前さんもまだ現役のようだな？お互い頑張ろうぜ！」
老鉄「はい！ありがとうございます。」
二人にお礼を言い、私はゴミ処理施設の中に入りました。
しばらくすると、お嬢様とリントハイム様もやって来ました、どうやら上手く敵を撒いたようです。
老鉄「お嬢様、ご無事で何よりです。」
リントハイム「奴らもこの街で手荒なマネはそうそう出来ないさ、治安が悪いから警察も武装ドロイドを配備しているからな…！」
紅華「そうね、それに夜影の方も箱に諜報員を閉じ込めたって報告があったわ！」
陽動作戦がうまくいったようですね？さすがは夜影さんです、帝国軍の諜報員を手玉に取るとは…
しかしどうやって諜報員を箱の中に閉じ込めたのでしょうか？…ちょっと気になります！
程なく指定された時間になりました、座標も合っているはずですが…ゼロス様らしき人は見当たりません。
そこへさっきの老人がやって来ました。
老人「なんだい？誰か待っているのかよ？」
老鉄「はい！指定された時間と座標のはずなのに…」
老人「ふーん？こんなゴミ処理施設で待ち合わせなんて変わっているなぁ…？」
老鉄「確かにそうですね？」
その時、女の子の声が聞こえて来ました。
女の子「本当に来たんだ？なかなか優秀なんだね？」
声の方を見ると電動車椅子に乗った女の子がいました。
その女の子は金髪のショートヘアにハート形のヘアピンをつけて穏やかに微笑んでいました。
紅華「あら？可愛い子ね！」
リントハイム「キミが花束を？」
老鉄「アナタは…？」
その時、私の中には奇妙な感覚が発生していました…
自分でもよくわからないのですが、彼女に対してとても親しみを感じていたのです。
初めて会ったはずなのに、どうしてこんな感覚を覚えるのでしょうか？
不思議なことですが、決して嫌な気分ではありませんでした。
女の子「そう！花束を贈ったのはワタシ…」
リントハイム「やはり…キミの名前は？」
ドロシー「初めまして、ドロシーよ！ドロシー・ハイマン」
リントハイム「…！」
紅華「えぇっ？」
老鉄「なんと？」
私達は驚きました、彼女の名前はドロシー・ハイマン、つまりゼロス様の肉親だという可能性があるからです。
リントハイム「先生に家族が居るとは聞いた事が無いな…？」
ドロシー「それはそうよ！パパはアルベルトと別れた後にワタシを作ったんだもの！」
リントハイム様のファーストネームを…やはり彼女はゼロス様の娘…いや孫なのでしょうか？
リントハイム「パパ…ゼロス・ハイマンの事で間違いないんだね？」
ドロシー「そうよ！でもアルベルトはやっぱりパパが言っていた通りの人ね？」
リントハイム「先生が？…それは何と？」
ドロシー「イケメンで天才！そして何より思慮深い。」
リントハイム「先生がそんな事を…？」
紅華「イケメン、天才！それくらいはよく言われるわよね？」
老鉄「お嬢様、銀河で指折りの大富豪！もありますぞ！」
紅華「フフ…そうだったわね？」
ドロシー「アナタが李 紅華ね？銀河で一番イイ女！とか…パパが言ってたわ！」
紅華「よく知っているわね？偉いわよ！」
ドロシー「でもそれは…あくまでも自称だとも言っていたわね？」
紅華「なんですってぇ〜？」
お嬢様が少し怒り気味になりました、ドロシーさんは余計なことを言わないで欲しいですね？
ドロシー「でも、カードの謎解きに加えて帝国の諜報員の監視を潜り抜けてここまでやって来たのは評価してあげる！」
老鉄「それはどうも！」
紅華「なんだか上から目線ねぇ…？」
リントハイム「それはつまり、私達がここまで無事に辿り着けるか試したって事かな？」
ドロシー「そうよ！パパは帝国軍に追われているもの…簡単に姿を現す事は出来ないわ！」
老鉄「それもそうですね？ドロシーさんの言う通りだと思います。」
ドロシー「ドロシーさん、なんてつまらないわね？ワタシの事はドロシーちゃん！と呼んでよ、お兄ちゃん！」
お兄ちゃん？ハテ？私はドロイドですよ…でもなんだか悪い気はしませんでした。
紅華「老鉄の事を"お兄ちゃん"呼ばわりなんて…可愛いわね？」
リントハイム「ちょっと待ってくれ、もしかしてキミは…？」
ドロシー「ワタシは人間じゃあ無いのよ！パパが作った超高性能なアンドロイドなんだから！」
紅華「えぇっ？」
老鉄「なんですと？」
リントハイム「…やはり…！」
私の視覚センサーを通してもドロシーちゃんがアンドロイドだとはとても思えません、どう見ても普通の…ちょっと生意気な女の子です。
ドロシー「ウフフ…驚くのも無理は無いわ！」
リントハイム「超高性能なのはわかったが…それにしても驚きだ…！」
老鉄「しかしながら…私の事をお兄ちゃんなんて呼ぶのは理解出来ません！…悪い気はしませんが…」
リントハイム「…まさか、キミにもプロメテウス・コアが入っているのか？」
ドロシー「ワタシにはねぇ…最新のプロメテウス・コア19が搭載されているんだよ！」
老鉄「なんですと？するとアナタと奇妙な親近感を感じたのは同じシリーズのコアが搭載されているからだったのですね？」
ドロシー「そうだよ！だから老鉄はアタシのお兄ちゃんなの！」
紅華「へえ〜？老鉄にこんな可愛い妹が出来るなんてね？」
リントハイム「19が最新なのはわかったが…18もあるはずだが？それはどうしたんだ？」
ドロシー「ん〜…なんか失敗作だったから…廃棄したってパパが言っていたよ！」
リントハイム「先生が…失敗…？」
天才と呼ばれたゼロス様でも失敗はあるのでしょう、実際のところ私に搭載されているプロメテウス・コア17が完成するまでにも、幾度となく試行錯誤した事が伺えます。
つづく
ついに姿を現したゼロス・ハイマンの娘とも言うべきドロシー！
彼女の中には最新のプロメテウス・コア19が搭載されているらしい…
果たして彼女にはどんな能力が備わっているのか？
そしてゼロス本人は何処にいるのだろうか？
次回はいよいよゼロスの所へ向かいます！
