戦士の受難

第8章 創世編

「導きに必要なもの」

　突如出現した壁により仲間と逸れた白魔導士ハクエ。だが、不安になることはない。彼女は仲間たちならばきっと平気だと信頼しているのだ。

　「…………警戒をしていきましょう。……念のため…『ヒールレタリット』。」

　そうして唱えたのは回復魔法。ただの回復魔法ではない。時限式のものである。先んじて掛けておくことで、奇襲を食らったとしても即座に回復できるようにするのだ。

　ひと呼吸おき、狭くなったドラゴンの上を歩く。

　しばらくすると待ってましたとばかりに人影が現れた。

　「よぉ。久しぶりじゃねぇか白魔導士。」

　不敵に笑うは藍色の髪をウェーブさせた人物。ヒールを履いたその姿は男か女か判別がつかない。彼、または彼女こそ幸福の魔術師ソシルだった。

　「残念ですが貴方とゆっくりお話しするつもりはありません。」　

　「へぇ。つれねぇなぁ。俺（わたし）は待ってたんだぜ？あんたのことを。」

　「それはどうも。では、退いてください。」

　「おぉ。怖い怖い。」

　ソシルはわざとらしく肩をさする。ハクエの表情は相変わらず。じっと、敵を見つめていた。本当に話すつもりはないらしいことを知り、ソシルは手にしていた柄の長い斧を振る。

　「まぁ、話すことがねぇなら私（おれ）は良いけどよ。でも、あんたは良いのか？」

　「どういう意味です。」

　「考えてもみろよ。あんた、白魔導士だろ？つまり回復しかできねぇ。それがどうやって俺（わたし）に勝つんだ？」

　「ご心配なく。私は無策で突っ込むわけではありませんから。」

　「可愛げがねぇな。全く。ま、良いけどよ。私（おれ）の魔術、見逃すなよ？」

　頭を掻きながら斧を構える。ハクエはそのアクションに警戒心を強めた。

　ソシルは魔術師。魔法とはまた違う、魔術を行使するのだ。確か、以前戦った時は攻撃を無力化する魔術を使ってきた。それに関してはタネが割れているので対処は可能だが、果たして今回はどうだろう。

　そう思っていると、ソシルの口が開かれる。

　「汝よ、根絶されし個の存在を覆え。我が顔を、何人たりとも拝むことは赦されない。『プラーレ・マグプト』！！」

　その瞬間、明らかな異変が訪れる。ハクエは確かにそれを感じた。

　まず、指先を動かそうとしたのだ。だが、意識に背く体は決して動きはしない。なんとか動く唇で、ハクエは言葉を続ける。

　「こ、れが…貴方の、魔術…。」

　「あぁ。そうだ。前戦った時は加減してやったんだよ。でも、俺（わたし）にかかれば相手の動きを止めるなんて難しくねぇ。」

　ハクエは一転してピンチに陥る。が、表情には出さない。表情筋が硬くなっている、というのもあるが、それ以上に敵に対してあくまで余裕を保つ体勢を保ちたいのだ。

　「………これほど、強力なら……以前戦った時も、同様にすればよかったのでは…。」

　「そーしたいのは山々だったけどよ。アイツが煩かったんだよな。セイジ・フォン…なんだったかな。とりあえず、そいつがいる時は力を抑えろってな。」

　「セイジがいる時は…？………貴方の、言うアイツとは、誰なのです…？」

　「フード被ったやつだよ。見かけただろ？」

　ソシルの返答を受けたハクエは混乱する。何故、魔術師の仲間がセイジを気にかけているのだろう。まさか、セイジが魔術師の仲間だとでもいうのか。

　いや。そんなはずはない。確かに彼は完ぺき超人でも、欠点のない人格者でもない。しかし、だこらと言って魔術師に与して人々を害するような人間ではない。それを、ハクエは知っていた。

　故に。ここでその答えを突き詰めるのはよすことにした。意味のないことだ。

　なので、今は目前の相手へと注意を向ける。あと少し。後少しだけ、ソシルの注意を引いていたい。

　「にしても、残念だぜ。あんたはまだ、私（おれ）達と敵対するつもりなのかよ。」

　「あたり、まえです。……貴方たちのような人間を野放しには出来ません、から…。」

　「ひでぇ言いようだな。いいか？俺（わたし）達は人類を救ってやろうっていってんだよ。救う、つまり幸せにしてやるんだ。あぁ！そうだ！あんたは教師になりてぇんだよな？なら、私（おれ）達と一緒じゃねぇか？人間を導いて幸せしてやる。なっ。一緒だろ？」

　「……………………。」

　大きく腕を振り、ソシルは己の考えを披露する。間違ってなどいないと、意気揚々と語る姿はもはや感嘆の念を覚えずにはいられなかった。

　だが。それは決してソシルの考えを認めるというわけではない。ハクエは、彼または彼女の考えを到底認めるわけにはいかない。

　「違い、ます。………人を導くのに、犠牲が必要だなんて…間違っています。」

　「犠牲？違うな。英雄だ。人類救済でくたばる奴らはその為に命を落とす。そいつらのおかげで人類救済がされるんだから、俺（わたし）は敬意を示すぜ？」　

　「英雄だなんて、必要ありません。人を導くのには、少しの優しさと知識さえあれば、いいんです。」

　頑固なハクエへソシルはあからさまにため息をついて近寄る。そして、未だ動けずにいる彼女の腹を蹴り、倒す。

　「優しさねぇ。じゃっ、それで私（おれ）を導いてみろよ。え？」

　倒れたハクエの顔を、足裏で強く踏みつける。

　「……ぐっ。」

　やられっぱなしのハクエ。だが、このままやられる彼女ではない。

　今はただ耐えるため、強く歯を食いしばるのだった。