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「人と魔物と」

　師匠と名乗る少女について行くセイジ。彼らは白い花が点々とする山岳地帯にいた。

　2人はしばらく暗がりを歩く。すると、何やら粘着質な音が後ろから聞こえてきた。音は徐々に彼らに近付いてくる。

　「っ！あれは、アマルンガムか！」

　振り返ったセイジは音の正体であろう巨大な影をみる。はっきりとは目視出来ないものの、明らかに人間とは違う姿。恐らく、彼の探していたアマルンガムという魔物で相違ないはず。

　すぐさま少女に確認をとろうとする。がしかし、彼の前に居たはずの少女はいつの間にか姿を消していた。

　始めから存在などしなかったかのように、忽然と。

　「！？あいつは何処に…。いや、それよりもアマルンガムを倒さなければな。『ヒート』！」

　少女の行方は気になるが、それよりも依頼の優先をする。斧を構えて『ヒート』と唱えたセイジは、アマルンガムの元へと走った。

　魔法により強化した斧をアマルンガムへ振るう。その直前、セイジは見た。アマルンガムという魔物の全貌を。

　魔物の体はぶくぶくと膨れ上がっており、おおよそ人間とは比べ物にもならない。故に、思ってもいなかった。

　まさかアマルンガムに数多の顔がついており、それが人の顔であるなんてこと。

　「なっ！？」

　アマルンガムについている顔のひとつ。目をギョロつかせたものと顔が合う。それは乾いて青紫色になった唇をぱくつかせ、うめき声を絞り出していた。

　予期せぬ姿で不意にとられるセイジ。無論、そんなことは魔物にとって関係ない。アマルンガムは細々とした腕の一つを思い切りセイジへぶつける。

　アマルンガムの爪は手入れが行き届いていなく、伸び切っていた。それがセイジの体を突き刺す。

　咄嗟に体をひねった為、重傷にはならなかったものの、魔物の攻撃はセイジの左腕に命中。

　その拍子に武器である斧を落としてしまった。何とか斧を拾おうと試みるが、アマルンガムの攻撃は止まらない。セイジは防戦一方で、武器を持つことさえ叶わなかった。

　「アァ、ア、」

　攻撃が出来ないという焦りの他に、彼の内では恐怖が混在する。何故なら、先から発するアマルンガムの声が不気味でならないからだ。

　声、と表現するが到底声とは思えない。思いたくもない。しゃがれきったうめき声が、アマルンガムの無数の口から聞こえてくる。

　それと共に、4つの腕が次々襲いかかってきた。孤独なセイジになす術などない。

　「くっ。」

　一つの腕がセイジの足を抉る。痛みに怯まず動こうとしたが、その動きは明らかに鈍ってしまった。

　セイジの生じた隙を、アマルンガムは決して逃がしはしない。残りの3つの腕で、相手の生命を確実に終わらせようと迫る。

　間近に迫った死。必死に逃げるセイジは、何処かで思っていた。次の攻撃は避けられない。避けようもない。

　ここまでか。そんな考えが彼の頭をよぎる。アマルンガムの伸びた腕は強靭な爪で以て、セイジを終わらせた。

　そんなことは、起きなかった。

　「大丈夫カ！セイジ！」

　「！ゴブ！？何故ここに！？」

　「オレ、もう一回話したくて来た！タイミングばっちり！」

　「…………あぁ。ばっちりだ。助かった！」

　アマルンガムによる生命を断つ攻撃。それを防いだのは他でもないゴブであった。彼は己の棍棒に穴を開けながらも、セイジを庇ったのだ。

　ゴブはセイジこ前に立ちながら背負っている2つの棍棒の内、ひとつを手にする。攻撃はまだ来るはずだ。

　警戒するゴブへ、アマルンガムは続けて攻撃を行う。無数の手は四方八方、あらゆる角度からゴブを狙っていった。

　何とか全て対処をしようとするが、絶え間ない攻撃で棍棒は使い物にならなくなる。ゴブは最後の棍棒を手に、アマルンガムへ立ち向かうものの限界はすぐに垣間見えた。

　「ゴブっ！上！」

　「！」

　斧を拾いに走るセイジは目にした。ゴブの上空から腕が伸びていることを。小賢しくもその腕は他の腕に隠れており、直前まで姿が見えなかった。

　そして、鋭い爪はゴブの体を貫く。

　「させないよ！『ウィンド！』」

　「クロ！」

　「遅くなってごめんね。それとゴブ。厳しい言葉を掛けたことも、謝るよ。」

　「いや、オレもごめん。もう一度話したいと思ってた。」

　「…………そっか。それじゃあさっさとこの魔物を倒しちゃおう！」

　「おぅ！」

　クロの放った風の刃は、伸びたアマルンガムの腕を刻む。その隙にセイジは斧を拾い上げて攻撃の姿勢に移った。

　再びアマルンガムは腕を振り回す。荒れに荒れた様は、怒りさえ感じた。だが動きはクロの攻撃で鈍っている。

　その為、アマルンガムの攻撃は脅威になりえなかった。ゴブが棍棒一本で腕をいなす。

　セイジはゴブと対峙するアマルンガムへと走り出した。すぐさま相手の懐に入り、彼は唱える。

　「『花片裂き(エフェラーズ)！』」

　それにより彼の持つ斧が増えた。振るった斧は数多の実像を引き連れて、強くアマルンガムへ叩きつけられたのだった。

　こうして集落を脅かす魔物は、人とそして一匹の魔物の手により討伐された。