第37話 光を失っても
唯一並び立てるこの場を、この時間を永遠のものにする他に手段はないと、考えに考え抜いた末にたった一つの方法は浮かんできたのです。
「ひとりぼっちになんてさせません」
勢い任せに脇差を抜きます。刀身の瞬く光を、闇の中に見ます。
『なっ、なにをするつもり──』
手首を返し、刃を自らに向けます。切っ先を目尻へとあてがいます。
光などいらない、目などいらない、そんなものがあるから見失ってしまう。永遠の暗闇の中でなら、いつでもアステリアに会える。迷うことなく、側に立っていられる。
アステリアのいる場所が、ぼくの世界だ。
「ああああああああ」
立てた脇差を眼球に突き立てます。ぐっと握る手に力を込めます。
『やめろっ！！』
叫び声と、床を叩くような足音。強烈に存在を感じ取ります。こちらに向かってくるその人に、笑顔を送ります。
引くように腕を動かし、刃を滑らせます。
「──────」
眼球は切り裂かれ、五感の一つを失いました。
痛みは感じません。後悔もありません。力が抜けて、前に倒れていきます。時間が妙にゆったりと感じられました。
誰かに受け止められていました。腕に包まれて、ほのかな体温を感じます。誰かは酷く動揺した様子で、ぼくを繰り返し呼んでいました。
「し、死ぬ気か、死ぬ気かぁ、死ぬんじゃない！ 馬鹿なことを、なんて馬鹿なことを、な、なにを考えているっ……あ、あぁ、フタエ、しっかりしろ……フタエっ！」
「あぁ……アステリア様……」
消えそうな意識は、その姿を捉えます。小さな身体と、長いブロンド、やや吊り気味の両目。豊満ではない身体は、それでいて聖母のような包容力を秘めています。いつものようにだらしない格好で、赤と空色の混ざる独特な瞳が、泣きそうにぼくを見下ろしています。
本物のアステリア。血の通った人間。ここにいる、大切ないのち。
絵よりもずっと素敵な、ぼくのご主人さま。
「ようやく……お会いできましたね……」
笑おうにも、うまくできませんでした。目を開けているのか、閉じているのかわかりません。アステリアの泣き顔だけが、見えます。その他にはなにもなくて、でもそれで十分でした。
「見えるのか、わたしが──っ、そ、そんなことはどうでもいい、早く、早く治療しないと……」
「ぼくを……助けてください……そして……今度こそ……また一緒に……」
「わかった、わかったから、もう喋るな。わたしがきみを助けてやる、絶対に、絶対にだぞ。勝手に死なせなんてしない、いいか、元気になったら説教をしてやるぞ、嫌になるほど、今度はわたしがきみを叱ってやるからな……だから、だから…………」
「元気になったら……また……ご主人とお呼びしても……よろしいでしょうか……」
意識は今にも途切れそうでした。身体から血が失われていくのを感じます。おびただしい出血が、体力を奪い去っていきます。何分持つものか、定かではありません。
「もちろんだ……もちろん、なんだっていい、だから、約束だぞ」
「はい……約束……────」
想像よりもずっと早く、限界はやってきました。
プツリ、と意識は途切れました。最後の感情は絶望ではなく、喜びと安心でした。
自分がどこにいるのか、わかりませんでした。
確かに意識は覚醒しているのに、一切の光を感じられません。あるいはそれは目論見通り視力を失ったことを示していました。
なにはともあれ、生きていることだけはどうやら確かなようでした。おそらくはベッドに寝かされています。目元に触れると、ガーゼのような触り心地がしました。これは包帯でしょうか。聴力に意識を向けてみれば、空調のガーという音が無機質に響いていました。反響の具合からすると、屋敷のリビングよりももっと広い部屋にいるようでした。
いくつかの情報を統合すると、答えはすぐに見えてきました。
「病院……」
ピッピという音が規則的に繰り返されます。誰かが寝返りをうつ音。遠くから聞こえる呼び出しのアナウンス。寝息やいびき。自動ドアの開閉音。カーテンの擦れる音。いつもよりも鋭敏に感じられる聴覚からの情報によって、病室であると確信を持ちます。
「……アステリア様」
呼んでも、返事はありませんでした。その気配も、近くには感じられません。
しばらく呆けていると、看護師がやってきました。ぼくの様子を見るやいなやその人は喜びを顕わにし、よかった、と感情的に言うと、それから担当の医師を呼んできました。
「残念ですが、羽二重さんの視力は一生戻ることはありません」
声から推測すると、老年の男性医師のようでした。平坦に、端的に事実だけをぼくに告げました。とっくに覚悟していたことなので、別にショックもありませんでした。
