傲慢なお嬢様は、叱られると嬉しそうにする ～偉そうなくせに、僕がいないとダメらしい～

第20話 フタエはまだ帰らない

「ハンカチですか？　構いませんが……理由をお聞きしても？」

　永島田光莉は、その白いハンカチをぎゅっと握りしめました。

「や、約束の証……みたいな、のが、あると、たぶん、忘れない、から」

　揺れる瞳でぼくを見つめてきます。

「ま、また、発作が……変になっても……忘れないと、思う、から……おねがい……します……」

「なるほど、そういうことでしたら差し上げましょう。玄関にでも飾っておいてください」

「あ、ありがとう、ありがとう……！！」

　不安げだった表情が、ぱっと明るくなります。

「ほんとうに……ありがとう……」

「い、いえ、大したことじゃありませんよ」

　過剰なくらいに感謝を伝えてきます。悪い気はしません。泣かれるよりは、ずっとマシです。

　それにしても。

　こういうのマッチポンプっていいませんでした？

　永島田光莉とぼくは、縦にずれる形になって構内を歩きます。

　ぼくはなぜか左手の小指を永島田光莉に摘まれていました。

「……これから授業に出られると伺っていたと思いますが」

「今日は、やっぱりいい、きみと、えへ、もっとお話したい」

「……酷いことをしている自覚はあるのですが」

「な、わ、わからないんだけど……いじわるされるのも……ちょっといいかも……逆に……」

「……似たようなことを言いますね」

　叱られて喜ぶ女性が身近にいます。名前は出せません。

「え、どういう、こと」

「サディスティックなのがそそる、と言われた経験が……いえ、なんでもありません、お気になさらず……」

「その人……わかってる……えへへ……」

「………………」

　引き合わせてみたら案外意気投合するかもしれません。変な子どうし変な会話でもして盛り上がっています。ぼくは孤独に家事でもしてれば平和です。

「あっ……もしか、して……彼女……？」

「違いますよ。そんなんじゃないです。あの方は、家族みたいなものです」

「そっか、へへ」

　にへらと笑う永島田光莉を、正面から見つめました。

「永島田光莉さんはぼくのことが好きなんですか？」

「えっ。あ……う……うぅ……くぅん……」

　猿の尻みたいに顔を真っ赤にして、寂しがり屋の子犬のように悩ましげに鳴いています。

「す……お……音、が……あ……うぅ……ちがっ……音、も、す、すき……」

「ぼくの音って、どんなです？」

　永島田光莉の目がくわっと開いて、突然流暢に話し始めました。

「それは、ね、力強い意志の、音！　まっすぐで透き通っていて、でも、切なくて、染み込んでくるの。涙が出そうになって、じーんと来るのは、あなただけ！　奏でる音色は、オルフェウスの竪琴かと、思う！」

「はぁ、そういえばそのようなことをおっしゃっていましたね」

　オルフェウスとはギリシア神話に登場する詩人です。彼の演奏する竪琴は感動的で、冥界の住人すらも涙させたと言い伝えられています。

「しかし困りました。あなたはそう思われていても、自覚がありません。音と中身に相関性がないともなれば、恋慕の情を向けるのは的外れだとは思いませんか？」

「それは違う、の、音は生き方だから、あなたそのもの……あ……うっ……うぅ……」

　永島田光莉は、のぼせたように目を回しました。くらくら、ふらふら、頭の中は茹だっているようです。

「は……は、わわ……あば……むふぅ……」

「おっと」

　ついに加熱限界が訪れます。足はもつれ、脱力し、バランスを崩してこちらに倒れ込んできました。察したぼくは、両腕で永島田光莉を受け止めました。

　介抱には慣れていました。倒れた永島田光莉を運んで、芝生の上へと寝かせました。頭上の樹冠が、夕暮れの日差しを遮ります。

　顔色、体温、呼吸、脈拍に異常がないのを確認して、傍らで見守っていると、すぐに永島田光莉は目を覚ましました。横になったまま、上目遣いでぼくを見ました。

「少しは落ちつきましたか」

「あ……ご、ごめんなさい、あと……ありがとう」

「どういたしまして。ちゃんとお礼を言えるんですね。今日までは、もっと非常識な方かと思っていましたよ」

「今日の私、も……おかしかった」

「平和なおかしさなら、構いませんよ。物騒なのとか危険なのはだめです、そういうのは本気で怒ります。ですからやはり約束は忘れないでください。介抱くらいならいつでもしますから」

　永島田光莉はぽかんと口を開けてぼくを見つめていました。とろんとした顔で言いました。

「約束、守ったら、また、遊んでくれ、る？」

「こう見えて忙しい身ですから、いつでもとはお約束できません。ですが、たまになら、まあ、いいでしょう」

「なら、頑張って、みる」

　永島田光莉は、胸元で両手の拳を握りしめました。

　さらに移動して、大学に併設されているカフェにやってきました。モダンな内装は小洒落ていて、市中の人気店にも劣らない趣があります。

「こ、これ、お詫び」

　そういって永島田光莉……光莉さんはぼくの分もコーヒーを注文してくれました。

「わ、私も、大人、として、節度ある、行動をするから……今までのは、忘れて？」

「是非そうなさってください。節度のある女性は好きですよ」

「ぁ……が、が、がが、がんば、る」

　いただいたコーヒーを一口すすります。大人の味がしました。

「あ、あの、ずっと聞きたかった、ことがあって」

「なんですか？」

「お名前を、まだ、知らないから……教えてほしい、の」

「フタエです。大切な人はみんな、ぼくをフタエと呼びます」

　そういって微笑むと、光莉さんも微笑みました。