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第十六回　９

――生（お）い成（な）りて、はるかに俗（ぞく）を越（こ）えている。

　己（おの）が房（へや）に入ってゆく黛玉を見ながら宝玉は嘆息（たんそく）した。

　黛玉が忙（せわ）しく房（へや）をきれいにし、調度（ちょうど）を整（ととの）えているあいだ、宝玉は気（き）が落（お）ち着（つ）かず、回廊（かいろう）をうろうろし、思いついて、水溶からもらった念珠（ねんじゅ）を懐（ふところ）に忍（しの）ばせた。

　黛玉の房（へや）の外（そと）には書（しょ）が山積（やまづ）みになっている。宝玉はそれが少しずつ減（へ）っていくのを一日千秋（いちじつせんしゅう）の思いで眺（なが）めていた。

　やがて、それらがきれいに無（な）くなってしまい、しばらくしたころ、紫鵑（しけん）が宝玉の房（へや）にやってきた。

「黛玉姑娘（たいぎょくおじょうさま）から二の若君（わかぎみ）へ贈（おく）り物（もの）です」

　紙（かみ）や筆（ふで）がうやうやしく差（さ）し出（だ）される。

　茜雪（せんせつ）はそれを丁寧（ていねい）に受（う）け取（と）り、宝玉に渡（わた）した。

「林妹妹（りんメイメイ）はどこにいるの？」

　宝玉が尋（たず）ねた。

「……まだお房（へや）にいらっしゃいます」

　紫鵑は静（しず）かに言った。

「じゃあ、すぐに行くよ。ぼくからも林妹妹（りんメイメイ）に渡（わた）したいものがあるんだ」

　そう言うと、宝玉は外（そと）に飛（と）び出（だ）していった。紫鵑もすぐにその後（あと）を追（お）う。茜雪は送（おく）られた紙（かみ）や筆（ふで）をとっくり眺（なが）めてしまうと、黛玉の房（へや）へと向かった。

「林妹妹（りんメイメイ）！」

　宝玉は大声（おおごえ）で黛玉を呼（よ）んだ。

　黛玉はそっと振（ふ）り返（かえ）る。

「紙（かみ）や筆（ふで）をありがとう！　ぼくからも渡（わた）したくて……」

　宝玉は懐（ふところ）に手を伸（の）ばし、かの念珠（ねんじゅ）を取（と）り出（だ）した。

「これを」

　念珠（ねんじゅ）はきらきらと輝（かがや）いている。黛玉はそれを手に取（と）り、すぐさま投（な）げ捨（す）てて言った。

「どこかの臭（くさ）い男（おとこ）が触（さわ）ったものなんて結構（けっこう）よ！」

　宝玉はしばらく呆然（ぼうぜん）としていたが、念珠（ねんじゅ）を拾（ひろ）いなおし、再（ふたた）び懐（ふところ）にしまった。

　紫鵑と茜雪、二人の丫鬟（じじょ）は少（すこ）し離（はな）れたところでそれを眺（なが）めていたが、しばらくして茜雪が言った。

「あの紙（かみ）や筆（ふで）などは他には誰（だれ）に贈（おく）られたのですか？」

「……薛の姑娘（おじょうさま）、迎春姑娘（げいしゅんおじょうさま）など限（かぎ）られた方だけです」

　紫鵑が言うと、茜雪は重（かさ）ねて尋（たず）ねた。

「あの紙（かみ）や筆（ふで）などはもともと林の老爺（だんな）さまのものではありませんか？」

　紫鵑は口をつぐむ。

「『如』の印（いん）が入っておりました」

　紫鵑はなおも無言（むごん）のままである。

「私が二の若君（わかぎみ）に申（もう）し上げても……」

　紫鵑はゆっくりと首を横（よこ）に振（ふ）った。

「詮無（せんな）きことです」

　茜雪はそれを聞くと、宝玉の房（へや）へと戻（もど）っていった。