紅楼夢

第十六回 賈元春 才（さい）もて鳳藻宮（ほうそうきゅう）に選（せん）じ 秦鯨卿 夭（わか）くして黄泉路（よみじ）に逝（ゆ）く

第十六回 ７

「尼僧（にそう）？」

　秦業は目をぎらつかせた。

「尼僧（にそう）がなぜこんなところにいる？」

「……それは、さきほども申（もう）しました通（とお）り、鯨卿さまのお見舞（みま）いに……」

　秦業は叫（さけ）んだ。

「なぜ貴様（きさま）が見舞（みま）いに来（く）るいわれがある？」

　秦業は杖（つえ）をつきながら詰（つ）め寄（よ）る。

「なぜ我（わ）が息子（むすこ）の字（あざな）を呼（よ）ぶ」

　薄黒（うすぐろ）い歯（は）を見（み）せながら秦業は言った。

「言え！」

　智能はたじろいだ。

「言え！」

　智能が背（せ）を向（む）ける。

「言え！」

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）には智能の姿（すがた）はなかった。

「今度（こんど）はおまえだ。愚（おろ）か者（もの）」

　老人（ろうじん）のしわぶきが秦鐘に迫（せま）ってくる。秦鐘は物入（ものいれ）に身（み）をひそめながら避（さ）けえぬ時（とき）を待（ま）った。

「……隠（かく）れても無駄（むだ）だ」

　秦業は有無（うむ）を言わさず秦鐘を杖（つえ）で打（う）った。

「『天知（てんし）る、地知（ちし）る、我知（われし）る、汝知（なれし）る』という。こんな浅（あさ）はかな振（ふ）る舞（ま）いが見（み）つからぬとでも思ったのか」

　秦業はもう一度打（いちどう）った。

「姉（あね）の喪（も）も明（あ）けておらぬというのに！」

　三度目（さんどめ）の杖（つえ）が振（ふ）り下（お）ろされる。

「死（し）んだ姉（あね）をなんと思っておる！　わしを何（なん）と思（おも）っておる！」

　秦鐘は繰（く）り返（かえ）し打（う）ちつけられる杖（つえ）の痛（いた）みに耐（た）えていた。父は肩（かた）で息（いき）をしている。だが、それでも年老（としお）いた父（ちち）は秦鐘を打擲（ちょうちゃく）することをやめなかった。だんだんと杖（つえ）の動（うご）きが遅（おそ）くなってゆく。嗚咽（おえつ）とともに振（ふ）り上（あ）げた杖（つえ）は秦鐘に当（あ）たることなく空（くう）を切（き）った。

「若君（わかぎみ）、まだ起（お）きられませんか？」

　襲人が尋（たず）ねた。

「うーん」

　宝玉はうなるように言うと、背（せ）を向（む）けて寝（ね）ころんだ。

「元春姐姐（げんしゅんおねえさま）が賢徳妃（けんとくひ）の位（くらい）にのぼられたそうです」

「……そう」

「賈母（おばあさま）たちも謝恩（しゃおん）のため宮中（きゅうちゅう）に向かわれたそうです」

「……へえ」

「ご親戚（しんせき）も大勢賈府（おおぜいかふ）に来られているそうですよ」

「うん」

「そうそう」

　襲人は思（おも）い出（だ）したように言った。

「秦の若君（わかぎみ）のお父上（ちちうえ）が亡（な）くなられたそうです」

「なんだって！」

　宝玉はがばりと起（お）き上（あ）がった。

「持病（じびょう）がひどくなられて、煙（けむり）のように命（いのち）を落（お）とされたとのことです」

　宝玉は頭（あたま）を抱（かか）えた。

「それにひどく落（お）ちこまれたご様子（ようす）で秦の若君（わかぎみ）の病（やまい）もひどくなられたとか……」

「なんてことだ！」

　宝玉は叫（さけ）んだ。

「ついに……君（きみ）は……」

　狼狽（ろうばい）する襲人を尻目（しりめ）に、晴雯はそっと卓子（つくえ）に茶（ちゃ）を置（お）いた。