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第十六回　５

　賈母（おばあさま）は頼大に手招（てまね）きする。

「さあ、おいで。その吉報（きっぽう）とやらを早（はや）く聞（き）かせておくれ」

　頼大は口ごもりながら言った。

「正直（しょうじき）私（わたし）たちは臨敬門（りんけいもん）の外（そと）で控（ひか）えておりましたので、中の様子（ようす）はまったく分かりませんでした」

　賈母（おばあさま）をはじめ、周（まわ）りの者（もの）たちは固唾（かたず）を呑（の）んで頼大の次の言葉（ことば）を待（ま）った。

「……しばらくして夏太監（かたいかん）さまがお出ましになって吉報（きっぽう）を伝（つた）えてくださったのです」

「回（まわ）りくどい言（い）い方（かた）をしないでちょうだい」

　薛のおばさまが言った。王夫人が目でそれを制（せい）す。

「私も……早（はや）く……知（し）りたいわ」

　王夫人は言った。頼大は咳払（せきばら）いをする。

「夏太監（かたいかん）さまはこうおっしゃいました。『大小姐（だいしょうしゃ）さまが鳳藻宮尚書（ほうそうきゅうしょうしょ）に昇（のぼ）られ、……賢徳妃に封（ほう）じられた』と」

　王夫人が小（ちい）さな声（こえ）でつぶやく。

「……元春が」

　女たちはみな色（いろ）めきたち、喜（よろこ）びは顔（かお）いっぱいにあふれた。

「それで……」

　賈母（おばあさま）も笑顔（えがお）をたたえながら言った。

「何かお言いつけはなかったかい？」

「え、ええ」

　頼大は少（すこ）しうろたえながら言った。

「そのすぐ後（あと）に二の老爺（だんな）さまが戻（もど）ってこられ、同じことをおっしゃいました。老爺（だんな）さまはすでに東宮（とうぐう）へ向（む）かわれております。老太太（おばあさま）にも、太太（おくさま）たちをお連（つ）れして、謝恩（しゃおん）に参（まい）られるように、とのことでした」

　そこで一同はそれぞれの品級（ひんきゅう）にしたがって、礼装（れいそう）を整（ととの）えた。賈母（おばあさま）は邢夫人、王夫人、尤氏を連（つ）れ、四挺（よんてい）の大轎（おおかご）で参内（さんだい）した。

　賈赦と賈珍も朝服（ちょうふく）に着替（きが）え、賈蓉と賈薔を連（つ）れて、賈母（おばあさま）の大轎（おおかご）にうやうやしくつき従（したが）った。

　こうして寧栄（ねいえい）の内外（ないがい）、上下（じょうげ）を問（と）わず、誰もが躍（おど）りあがって喜（よろこ）び、その面（おもて）はどれも晴（は）れがましく、寄り合って笑（わら）いあう声（こえ）は鼎（かなえ）が沸（わ）き立つように絶（た）えることもなかった。