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第十六回　３

　その日は寧栄両府（ねいえいりょうふ）の者たちが一堂（いちどう）に会（かい）していた。あちらでは酌（しゃく）を重（かさ）ね、向こうでは笑（わら）いあい、賑（にぎ）やかなことこのうえなかった。

「二の老爺（だんな）さま、生辰（せいしん）のお祝（いわ）いを申（もう）し上（あ）げます」

　誰（だれ）かがうやうやしく頭（あたま）を下（さ）げた。賈政は哄笑（こうしょう）して言う。

「私もずいぶんと年（とし）かさになってしまいました。生（う）まれてきた祝（いわ）いを、こう盛大（せいだい）にしていただくとは幸（しあわ）せものだと思わなければなりませぬ」

「ささ、一献（いっこん）」

　男は酒瓶（しゅびん）を傾（かたむ）ける。

「やあ、これは」

　賈政は盃（さかずき）を掲（かか）げようとした。そのときだった。

「六宮都太監（ろっきゅうとたいかん）の夏（か）の老爺（だんな）さまが勅旨（ちょくし）を降（くだ）されに参（まい）られました」

　一挙（いっきょ）に場（ば）がざわめく。賈政の盃（さかずき）から酒（さけ）があふれた。

　演台（えんだい）の芝居（しばい）がぴたりと止まる。酒宴（しゅえん）は水を打ったように静（しず）まった。

「香案（こうあん）を用意（ようい）せよ！　二脚（にきゃく）でも三脚（さんきゃく）でもいい。……むろん、香炉（こうろ）もだ！」

　賈政は叫（さけ）んだ。

「中門（なかもん）を開（ひら）け！　みな跪（ひざまず）いてお迎（むか）えせよ！」

　しばらくすると夏守忠（かしゅちゅう）が馬（うま）に乗（の）って現（あらわ）れ、大勢（おおぜい）の内監（ないかん）がつき従（したが）っている。

――詔（みことのり）を持（も）たれていない？

　賈政は少（すく）なからず狼狽（ろうばい）したが、慌（あわ）てて再（ふたた）び跪（ひざま）いた。

　夏守忠は満面（まんめん）の笑みをたたえながら、軒先（のきさき）で馬（うま）から降（お）り、賈政の寿辰（じゅしん）の祝（いわ）いの残滓（ざんし）が広（ひろ）がるなかを抜（ぬ）けていった。

　守忠は広間（ひろま）の奥（おく）まで進（すす）むと、南面（なんめん）して立った。

「特旨（とくし）である。ただちに賈政を参内（さんだい）させ、臨敬殿（りんけいでん）にて陛見（へいげん）せしめよ」

　そう言（い）い終（お）えると、茶（ちゃ）を飲（の）む暇（ひま）さえ惜（お）しむように、すぐさま馬（うま）に乗（の）って立（た）ち去（さ）ってしまった。

　門（もん）まで出（で）て、見送（みおく）った賈政は、

「更衣（きがえ）の支度（したく）をせよ」

　と言い、足下（そっか）の霜（しも）を踏（ふ）みしめた。