紅楼夢

第十六回 賈元春 才（さい）もて鳳藻宮（ほうそうきゅう）に選（せん）じ 秦鯨卿 夭（わか）くして黄泉路（よみじ）に逝（ゆ）く

第十六回 ２

　結納品（ゆいのうひん）が籠（こ）められていた蔵（くら）はがらんとしていた。

桐（きり）の箪笥（たんす）も、朱塗（しゅぬ）りの匣（はこ）も、反物（たんもの）、酒瓶（しゅびん）、腕輪（うでわ）の類（たぐい）にいたるまで、守備（しゅび）の家から送（おく）られた一切（いっさい）が一日（ひとひ）のうちに消（き）えていた。

あてどもなく金哥は蔵（くら）のなかを探（さが）した。這（は）うように。何も見落（みお）とさぬように。結納品（ゆいのうひん）の痕跡（こんせき）が残（のこ）っていないだろうかと。

薄暗（うすくら）がりのなか、右手（みぎて）を手繰（たぐ）るように動（うご）かす。爪（つめ）の中（なか）に塵（ちり）や埃（ほこり）が入りこんでくる。

指先（ゆびさき）に何かが触（ふ）れた。金哥はそれをしっかとつかむ。

金哥は天井（てんじょう）を仰（あお）いだ。梁（はり）の奥（おく）から雪がひとひら下（お）りてきて、はらりと舞（ま）った。

　その翌朝（よくあさ）、蔵（くら）は真（ま）っ白（しろ）に化粧（けわい）して、痛（いた）むほどの寒（さむ）さが張家を包（つつ）んでいた。金哥が己（おのれ）の房（へや）にも、厨（くりや）にもいないのに気づいた人々は、一族（いちぞく）をあげて金哥を探（さが）した。

裏（うら）の山（やま）や隣家（りんか）まで探（さが）したが、巳（み）の刻（こく）になっても見つからない。くたびれはてた一人の家人（けにん）が蔵（くら）の中（なか）に入ると、一番太（いちばんふと）い梁（はり）に麻縄（あさなわ）が吊（つ）るされていた。その麻縄（あさなわ）に括（くく）られるようにして金哥が静（しず）かに揺（ゆ）れていた。

雪（ゆき）はすでにやんでいた。澄（す）み切（き）った青天（せいてん）が蔵（くら）を覆（おお）う雪（ゆき）を少（すこ）しずつ溶（と）かし始（はじ）めていた。

　張家は愛娘（まなむすめ）の死（し）をどうにか隠（かく）そうとした。だが、新たな婚姻（こんいん）を控（ひか）えている以上（いじょう）、隠（かく）しおおせるはずもない。やがて新（あら）たな婚約者（こんやくしゃ）の李の若君（わかぎみ）にも守備（しゅび）の家（いえ）にも、知られることとなった。

　それからしばらくして、元（もと）の婚約者（こんやくしゃ）である守備（しゅび）の息子（むすこ）の体（からだ）が名もなき川の下流（かりゅう）に浮（う）かんだが、熙鳳はその顛末（てんまつ）を知らなかった。王夫人はもとよりそんな些事（さじ）を知ることはない。ただ手元（てもと）に三千両だけが残（のこ）ったのである。