紅楼夢

第十六回 賈元春 才（さい）もて鳳藻宮（ほうそうきゅう）に選（せん）じ 秦鯨卿 夭（わか）くして黄泉路（よみじ）に逝（ゆ）く

第十六回 １

都（みやこ）の上空（じょうくう）には黒雲（こくうん）がたちこめていた。山嶺（さんれい）から吹（ふ）き降（お）ろす疾風（はやて）は、にわかに麓（ふもと）へ降（お）り立（た）ち、雪（ゆき）を呼（よ）びこむ。遊廊（ゆうろう）を進（すす）む一人の下人（めしつかい）の頭（かぶり）は白（しろ）く染（そ）まっていた。

「二の若君（わかぎみ）、二の若君（わかぎみ）！」

　叫（さけ）ぶ声（こえ）に応（こた）えるように宝玉が顔（かお）を出（だ）す。

「外書房（がいしょぼう）の支度（したく）が整（ととの）いましたぜ」

　宝玉は微笑（ほほえ）んだ。

「良かった。これで鯨卿（げいけい）と夜（よる）も書（しょ）を読（よ）むことができるよ。早く鯨卿に知（し）らせないと！」

「二（に）の叔父（おじ）さまから外書房（がいしょぼう）が出来上（できあ）がったと仰（おお）せだ。おそらくは一緒（いっしょ）に夜学（やがく）に勤（いそ）しもうとの申（もう）し出（で）だろう。ありがたいことだ」

　秦業は秦鐘に含（ふく）めるように伝（つた）えた。

「……だが、おまえのこの様子（ようす）では夜学（やがく）などままならぬな」

　秦鐘は咳（せ）きこみながら涙（なみだ）ぐんだ。

「おまえは体（からだ）が弱（よわ）いから……」

　水月庵（すいげつあん）から戻（もど）ってからというもの、秦鐘は病床（びょうしょう）に臥（ふ）し、食（しょく）もすすまず、やせ衰（おとろ）えてゆくばかりであった。

「ごめんなさい、父上（ちちうえ）……」

　そう言（い）われては、秦業もただ首を横（よこ）に振（ふ）るほかない。

　だが、秦業は知らなかった、自身の息子（むすこ）が水月庵（すいげつあん）で寒（さむ）さに凍（こご）えながら、幾度（いくど）も睦（むつ）みあっていたことを。

　秦鐘は戸口（とぐち）を見つめた。

「外（そと）は吹雪（ふぶき）だ。もう寝（ね）なさい」

　秦鐘はそっと目を閉（と）じる。風（かぜ）の吼（ほ）える音（ね）だけが頭（あたま）を打（う）ちつけるように響（ひび）いた。

　舞（ま）いしきる風花（かざはな）のなかに、装（よそお）いを正（ただ）した一行（いっこう）が進（すす）んでいた。一行はある邸（やしき）の前で歩（あゆ）みを止める。

　かの守備（しゅび）の家からは猫一匹（ねこいっぴき）顔を出す気配（けはい）がなかった。張家の家人（けらい）はおそるおそる門に近づくと、

「張家より遣（つか）いに参（まい）りました」

　と震（ふる）える声（こえ）で叫（さけ）んだ。みぞれ交（ま）じりになった雪はやがて霰（あられ）に変（か）わる。

　ようやく一つの人影（ひとかげ）が守備の邸（やしき）から現（あらわ）れた。だが絶（た）え間（ま）ない霰（あられ）のためにその面（おもて）は見えなかった。

　結納品（ゆいのうひん）が、張家の従者（じゅうしゃ）によって運（はこ）ばれてくる。張家の家人（かじん）はおそるおそる顔をあげた。痩（や）せこけた老人（ろうじん）はたった一言、

「いいだろう。受（う）け取（と）っておいてやる」

　とつぶやいた。