第十五回 １９
智能は慌てて足をばたばたさせた。
ともし火がぼんやりと秦鐘の顔を浮き上がらせる。
一瞬の躊躇いがあった。
智能は叫ぶ。
「何するのよ！ もう一度こんなことをしてごらんなさい。大声をだすから」
秦鐘は智能の頬に触れながら言った。
「好人。ぼくはもう焦がれ死んでしまいそうだ……。もし今日してくれないなら、僕は死ぬ」
智能は手を振り払った。
「いったい何をしたいわけ？」
一息ついてから、智能は秦鐘をにらんだ。
「この牢獄のようなところを出て、ここから離れない限り、あなたのことなんて聞けないわ」
秦鐘は言った。
「そんなの簡単さ」
「……じゃあ……あなた………私を………」
智能は目をうるませた。
だが、智能が言い終えないうちにその小さな体がふわりと宙に浮いた。耳もとで秦鐘がそっと囁く
「でも、遠くの水では今の渇きは癒せない」
ともし火がふっ、と消えた。
智能の涙がとまる。
秦鐘は智能を抱きかかえると、炕の上にどさりと置いた。
二人とも一言も発さなかった。
智能の袷に指が入りこみ、暗闇のなかに尼僧の裸体が露わになる。
やがて、秦鐘の華奢な体が智能のそれに溶けていった。
あれこれともがいたものの、智能は逃れることもできず、声をあげることもしなかった。
智能は混濁のなか暗闇へと沈んでゆく。
霜月の冷気が二人の若人の熱気とないまぜになり、わずかにその冷えが勝ったころ、誰かの手が二人を押さえつけた。
二人は動きをとめる。
冷気が秦鐘の身に纏わりついてきた。
長い黙のなか、誰かがぷっ、と噴きだした。
「わはははは」
笑い声が小さな房に響く。
二人はそれを聞いて三人目が宝玉だと気づいたが、どうするべくもない。
秦鐘は慌てて起き上がり、恨むように言った。
「何するのさ？」
宝玉は笑って言った。
「何だいその目は？ 大声でみんなを呼んでやろうか」
それを聞くと智能は恥ずかしさのあまり、暗闇に紛れて逃げていった。
宝玉は秦鐘を外へ引きずり出すと言った。
「これでもまだ言い張るつもりかい？」
秦鐘の瞳に宝玉が映る。
秦鐘は笑って言った。
「ねえ、好人、みんなには言いふらさないで。あなたの言うことなら何でも聞くから」
宝玉は笑った。
「今はいいよ。寝床に入ってから、じっくり清算することにしよう」
やがて着替えて、眠りにつこうという時刻になった。
熙鳳は奥の間で、宝玉と秦鐘は外の間で眠ることとなり、婆子たちも床へ一面に夜具を敷いて宿直していた。
熙鳳は通霊宝玉を無くすことを心配して、宝玉が寝ついてから、かの宝玉を持って来させ、枕頭にしまった。そのあと宝玉が秦鐘とどのような「清算」をしたのかは、かの大石に記されておらず定かでない。
