第十五回 １７
熙鳳は浄虚の話を聞いて笑った。
「なんだそんなことなの？ 大した話じゃないわね」
それを聞いて浄虚は身を乗り出す。
「でもね、そもそも太太がこんなことには手を出さないの」
老尼は慌てて言った。
「太太のご関心があろうとなかろうと、奶奶さえよしと言ってくだされば……」
熙鳳は笑って答えた。
「私は銀子がなくて困っているわけでもないし、そんなことを商いにはしないわ」
浄虚はそれを聞くと望みを絶たれたように黙りこみ、しばらくしてからため息をついた。
「そうおっしゃるからには仕方がございません。ただ、老尼が賈家のために危ぶみますに……」
不穏な言いように平児は柱の陰で眉を顰めた。
「張家は老尼がこちらにおうかがいに来たことを知っています。もし何もしていただけなければ、『お忙しくて構っていただく暇がない』とか『謝礼の問題ではない』という道理もわきまえずに、『あの賈府としたことが、この程度のことですら解決できないのか』という風聞が流れるのではないかと心に懸っております」
熙鳳はそれを聞くと言った。
「はっきりおっしゃい！」
浄虚はそっと目を伏せた。
「老尼は賈府を、何より奶奶の御身を思うがゆえ……」
ここで浄虚は口ごもり、
「……奶奶がお断りになるのもごもっともです。虎の尾を踏むようなことを誰であれしたくはないでしょう。これもまた人としての道理にございます」
「ふん。あなたは私の性分を知らないの？ 私は昔から、地獄だの因果応報だのという話は少しも信じちゃいないの。どんなことでも私がやるといったらやるのよ」
その瞬間、老尼がにやりと笑ったのを平児は見逃さなかった。
「三千両を持ってこさせなさい。あちらのうっぷんは私が晴らしてあげるわ」
老尼は喜びを隠しきれず慌てて答えた。
「もちろん。もちろん。そのくらいのこと造作もありません」
熙鳳は続けた。
「私はどこかの連中みたいに右から左へあくせく銀子もうけなんてしないわ。その三千両だって小者のお駄賃にするだけのこと。私は一文だって受け取る気はないわ」
熙鳳は老尼を見やりながら言った。
「勘違いしないでちょうだい。私は三万両だって用立てられるのよ」
