第十五回 １３
「お、姐姐、それは庵主がお許しになりましぇん」
呂律の回っていない智善に苦笑しながら智能は言った。
「分かっているわ」
智能は唇の端を少し噛みながらため息をついた。
「でも、夢を見たくなるのよ、栄府のあの方みたいにこの牢獄みたいなところから抜け出せないかって。噂では人さらいのところから受け出されてきたんだって聞くわよ」
「あの方？」
智善が聞いた。
「薛家の……あのお綺麗な方。私と同じ父無し子だった方よ。香菱……とか言われたかしら？」
「ありぇ？」
智善が首をかしげる。
「その……か、方は……たしか……英蓮とかいうお名前ではありませんでしたっけ？」
「何が応憐よ！」
智能は叫ぶ。
「憐れむ応し、だなんて。憐れんでほしいのは私の方だわ！」
智善はまだ首も座らぬ赤子のようにふらつきながら言った。
「誰かにさらってもらえばいいではありませんか？」
そう智善は冗談を言ったが、智能はいたってまじめな顔で言った。
「……本当にそうなればいいのだけれど。でも、私なんかをさらってくれる方なんて現われっこないわ」
「……秦の……若君……」
秦鐘の名を聞いて、智能ははっと飛び起きる。
「秦の若君ならさらってくれるのれは？」
智能は智善の額を指ではじいた。
「こんなに小さくて、酔っ払いのくせに口だけは達者なのね」
「……でも、秦の若君は……たぶん姐姐のことを……」
智能は首を振った。
「あの人に攫われるわけにはいかないわ」
「……ど………う……し……て……」
「もしも……」
智能はぐっすりと眠りこんだ智善に夜具をかける。
「もしも攫ってくれるのなら、心まで」
さて、話はかの葬儀の日に戻る。
宝玉と秦鐘は仏殿で遊んでいたが、智能がこちらにやってくるのを見つけると、笑って言った。
「ほら、能児が来たよ」
秦鐘はそっけなく言った。
「あんなやつ、何でもありませんよ」
宝玉はくすくす笑った。
「とぼけないでよ。この前、老太太の部屋で君はあの子を抱き寄せていたじゃないか！ 今さらぼくを騙そうったって……」
秦鐘はさえぎるように言った。
「そんなことあるはずないじゃないですか」
宝玉はなおも笑いながら言う。
「何を言おうがかまわないよ。たった一言、君が言えば済むんだから。『お茶を一杯持ってきて』って」
秦鐘は笑った。
「変なことを言いますね。あなたが頼めばいいでしょう？ お茶くらい持ってきてくれますよ」
宝玉は真面目な顔で言った。
「ぼくが頼んだところでなんてことないよ。君が頼むからこそ気持ちがこもるんじゃないか」
秦鐘は仕方なく言った。
「能児、お茶を持ってきてくれ」
