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第十五回　１２

「眠（ねむ）る前（まえ）に『幻（まぼろし）』の話をしていいかしら？」

　熙鳳たちが逗留（とうりゅう）する前夜（ぜんや）、智能は智善に言った。

「幽鬼（ゆうき）の話ならやめてください。私が眠（ねむ）れなくなります」

　智善は衾（ふすま）をかぶりながら、ぷいと背中（せなか）を向けた。智能は笑う。

「そうじゃないわ」

「じゃあ、どんな話なんです？」

　智善は半身（はんみ）を起（お）こした。

「そのまえにそこの戸（と）をあけてくれる？」

　智善は言われるがままに戸（と）を開（あ）け、次の指図（さしず）を待（ま）った。

「奥（おく）に懐紙（かいし）で蓋（ふた）をされた小ぶりの水差（みずさ）しがあるはずよ」

「ありました」

「持（も）ってきて」

　智善がその水差（みずさ）しを智能のまえに置（お）くと、懐紙（かいし）をはぐった。

「うっ」

　あふれでる香気（こうき）に智善は眉（まゆ）をひそめる。智能は微笑（ほほえ）みながら、寝具（しんぐ）をまさぐり盃（さかずき）を取り出した。

「姐姐（おねえさま）、おやめください」

　智善は小声（こごえ）で一喝（いっかつ）したが、

「庵主（あんしゅ）がお隠（かく）しになっていたものよ。何がいけないの？」

　智能はとぼけたように言い、盃（さかずき）に酒（さけ）をなみなみと注（つ）いだ。

「飲（の）みなさい」

　そう盃（さかずき）を差（さ）し出（だ）したが、智善は激（はげ）しく首を横（よこ）に振（ふ）った。

「一杯（いっぱい）だけよ。飲みなさい」

　智能はなおも言ったが、智善は衾（ふすま）にもぐりこんでしまう。

　しんと静（しず）まったく房（へや）に蟋蟀（こおろぎの）音（ね）だけが響（ひび）く。

「姐姐（おねえさま）」

　智善は暗闇（くらやみ）に呼（よ）びかける。

「何のお話をされるおつもりだったのですか？」

「言えないわ」

　智能は静（しず）かに言った。智善は口をつぐむ。

「このままでは眠（ねむ）れません。教（おし）えてください」

「これを呑（の）んでから」

　智善の前に再（ふたた）び盃（さかずき）が差（さ）し出される。智善はしばし逡巡（しゅんじゅん）していたが、深（ふか）めの盃（さかずき）を手に取ると、ぐいっと一気に飲（の）みほした。

「ほら、もう一杯（いっぱい）」

　無（な）くなった盃（さかずき）がまたたく間にいっぱいになる。智善は火照（ほて）った頬（ほほ）にいっぱいの酒を含（ふく）み、喉（のど）を通（とお）り抜（ぬ）けた。

「……さあ」

　智善は小さな身を震（ふる）わせながら智能にうながした。

「私はね……」

　智能は吐息（といき）を漏（も）らしながら言った。

「この寺（てら）から出ていきたいのよ」