300/333

第十五回　１０

「私はあんなところに泊（と）まらないわよ」

　熙鳳はきっぱりと言った。

「……奶奶（わかおくさま）、一族（いちぞく）の方々はみな鉄檻寺（てっかんじ）にお泊（とま）りなのです」

　来昇の妻（つま）が困（こま）ったように言った。

「実を言えば私も陽宅（ようたく）へ泊（とま）るつもりです」

　そう付け加（くわ）えたが熙鳳はどこ吹（ふ）く風（かぜ）。こう言ってのける。

「もう決まったことなの。饅頭庵（まんとうあん）の浄虚（じょうきょ）に話はつけているわ」

　やられた、来昇の妻はため息をついた。

「心配（しんぱい）など無用（むよう）よ。饅頭庵（まんとうあん）なら鉄檻寺（ここ）からそう遠（とお）くないわ」

　無事（ぶじ）に僧（そう）の勤（つと）めも済み、夕（ゆう）べの茶（ちゃ）も逝者（せいじゃ）に捧（ささ）げ終わったころ、賈珍は賈蓉に命（めい）じた。

「璉の二の奶奶（わかおくさま）にはもう休んでいただきなさい」

　熙鳳はかく伝（つた）えられると、女客（にょきゃく）の相手をしていた邢夫人（けいふじん）に向かって言った。

「そろそろ失礼（しつれい）してもよろしいでしょうか？　連（つ）れの二人が疲（つか）れてしまったようで……」

邢夫人（けいふじん）は笑いながら言った。

「お疲（つか）れなのはあなたの方でしょう？　あとで鏡（かがみ）を見てごらんなさい。目の下にくまができているわ」

熙鳳ははっとして目のあたりに触（ふ）れる。

「ここは大丈夫（だいじょうぶ）だからお行きなさい。あなたまで倒（たお）れられたら一大事（いちだいじ）よ」

微笑（ほほえ）む邢夫人（けいふじん）に礼を言って、周りの親戚（しんせき）たちへの挨拶（あいさつ）を済ませると、宝玉と秦鐘を連（つ）れ、饅頭庵（まんとうあん）へと向かった。

「饅頭庵（まんとうあん）ですか……。寺の名前にしては珍（めずら）しいですね」

　庵（あん）へ向かう車中（しゃちゅう）で秦鐘がつぶやく。

「水月庵（すいげつあん）のことよ。饅頭庵（まんとうあん）はただの渾名（あだな）」

　熙鳳が眠（ねむ）たい目をこすりながら言った。

「ああ、水月庵（すいげつあん）のことでしたか」

「でも、これは知っている？　あそこの饅頭（まんとう）はとてもおいしいんだよ」

　宝玉が笑った。

「なるほど。だから饅頭庵（まんとうあん）と……」

「それよりもあなたのところのお父上（ちちうえ）は鉄檻寺（てっかんじ）には来られていないみたいだったけれど……」

　熙鳳が聞くと、秦鐘は首を横に振（ふ）った。

「父ももう七十を越（こ）えておりますから……」

　秦鐘は顔を伏（ふ）せた。

「近ごろ病気（びょうき）がちでもありますし、失礼（しつれい）をさせていただいたのです」

「そうだったの……」

　熙鳳も宝玉もそれきり口をつぐんでしまった。ちょうどそのころ饅頭庵（まんとうあん）の庇（ひさし）が、楡（にれ）の梢越（こずれご）しに見えた。