紅楼夢

第十五回 王鳳姐（おうほうしゃ） 権（けん）を鉄檻寺（てっかんじ）に弄（ろう）し、秦鯨卿（しんげいけい）、趣（おもむき）を饅頭庵（まんとうあん）に得（う）。

第十五回 ８

　やがて車はゆるゆると歩みを始（はじ）め、畦道（あぜみち）を進んでいたときのことだった。

　向（む）こう側（がわ）から、「二番目（にばんめ）」が小さな弟を懐（ふところ）に抱（だ）き、何人かの少女（しょうじょ）らと笑いあいながら歩いてくるのが見えた。

　すれちがいざま、宝玉は飛（と）び降（お）りようかと思った。だがそれを皆が許（ゆる）すはずもない。甘（あま）い香（かお）りがにわかに漂（ただよ）って、消えた。

車は軽（かる）く、馬は速（はや）い。

　少女らはだんだんと小さくなってゆき、畦道（あぜみち）も徐（じょじょ）々に細くなって地平（ちへい）へと沈（しず）んだ。

　ほどなくして熙鳳と宝玉を乗（の）せた車は、葬列（そうれつ）の流（なが）れへと追いついた。

　先頭（せんとう）ではすでに鼓（つづみ）が鳴（な）らされ、旗（はた）がひらめき、鉄檻寺（てっかんじ）から迎（むか）にきた僧（そう）たちもずらりと並（なら）んでいた。

　ほどなく寺へと入ると、あらためて仏事（ぶつじ）が営（いとな）まれ、香壇（こうだん）も新（あら）たに設（もう）けられた。

　秦氏の霊（れい）は内殿（ないでん）の脇（わき）の一室（いっしつ）へと安置（あんち）され、その柩（ひつぎ）にしたがって宝珠（ほうじゅ）はしずしずと進（すす）んだ。

「義母（かあ）さまと二人きりにしてくださいませ」

　そう宝珠は懇願（こんがん）し、石床（いしゆか）の冷（つめ）たい房（へや）に宝珠は一人で宿直（とのい）することとなった。

　二人きりの房（へや）を蝋燭（ろうそく）の火がほのかに照（て）らし、外から聞こえてくる喧騒（けんそう）にも、ただ灯芯（とうしん）を揺（ゆ）らしながら夜は更（ふ）けてゆく。宝珠は睡魔（すいま）に耐（た）えていたが、夜の長さに耐（た）えきれず、宝珠がその小さな身（み）を敷布（しきふ）へ横（よこ）たえたころ、火は次第（しだい）に小さくなってゆき、柩（ひつぎ）と宝珠とを抱（いだ）いたまま、かの一室（いっしつ）は闇（やみ）へと溶（と）けていった。

　外では賈珍が親族（しんぞく）や来客（らいきゃく）の応対（おうたい）に追（お）われていた。

　食事をして帰るものもいれば、食事を辞（じ）してそのまま暇（いとま）を告げる者もいた。公侯伯子男（こうこうはくしだん）の諸家（しょけ）は一組、また一組と礼（れい）を述（の）べて帰ってゆき、未（み）の刻（こく）の終わりごろにようやく客はみな引きあげた。

　女客（にょきゃく）はすべて熙鳳が差配（さはい）をしていた。まず爵位（しゃくい）のある誥命（こうめい）の人々からいなくなり、午（うま）の刻（こく）を大きく過ぎたころには爵（しゃく）を持たない者もみな帰（かえ）り終えた。

　ただ、近しい親類（しんるい）だけは三日間の法要（ほうよう）のため鉄檻寺（てっかんじ）へ居残（いのこ）ることとなった。

「鳳ちゃんはとても帰（かえ）れないわね」

　王夫人はため息（いき）まじりに嘆（なげ）き、宝玉を連（つ）れ帰（かえ）ろうとしたが、宝玉はどうなだめても、

「鳳姐（ほうしゃ）と一緒（いっしょ）に残（のこ）る」

　と言い張（は）る。熙鳳は、

「ここにいても何も面白（おもしろ）いことなんてないわよ」

　と肩（かた）をすくめたが、宝玉の視線（しせん）を追（お）った。その先に秦鐘の姿（すがた）をみとめると、仕方なく口をつぐんだ。