第十五回 ３
宝玉は慌ててそれを受け取ると、振り返って賈政に恭しく差し出した。
そっと父の顔を仰ぎ見るに、鷹のように鋭い両の眼がこちらを睨めつけていた。
賈政は水溶に分からぬよう宝玉の肩を押し出すと、親子そろって恭しく礼を述べた。
風もない市中にじりじりと日が照りつけている。
賈赦は賈珍に目くばせをし、二人そろって言った。
「お疲れになったことでしょう。どうぞ輿にお戻りください」
水溶は言った。
「逝者はもはや仙界の人となられました。私たちのように碌碌と塵寰のなかに生きる者とは違うのです」
賈赦がすがるように言う。
「郡王さまは私ども紅塵の者どもとはまったく違う貴人であられます。どうぞ輿のなかへ」
水溶は笑って首を横に振った。
「私は天恩をいただいて、空しく郡王の位にあるだけです。どうして仙となられた方の輀より先に進むことができましょうか？」
そう言われてしまうと賈赦たちは口をつぐみ、礼を述べて引き下がるよりなかった。そこで水溶は従者に命じて楽を止めさせ、棺が通り過ぎるのを待った。宝玉はその水溶のさまを始終呆けたように見つめていたが、それに気づいた水溶が笑いかけると、一語も発することなくうつむいてしまった。
寧国府の葬列は賑わいをたもったまま、城門までたどり着いた。
城門には賈赦、賈政、賈珍らの同僚や配下の者たちがそろって祭棚を連ね、そこで供養を受けるたび、一軒ずつ礼を述べ、やがて城外へ出て、葬列は鉄檻寺へ向かう街道を進んでいった。
「父上、長輩の方々にそろそろご出立を願わなければなりません」
賈蓉が高く昇った日輪を見ながら言う。賈珍はうなずいた。
「それでは攵字輩の方々には轎に乗っていただくことにしよう」
「父上は？」
「私は馬で行く。おまえも後から馬で来るといい。おまえは攵字輩の方々の轎の手配を頼む」
「二の叔父さまは？」
「玉字輩の者はみな馬だ。早く行け」
賈蓉はうなずいて、賈赦、賈政のもとへと駆けだした。馬のいななきがあちらこちらからあがった。
「騒がしくなってきたわね」
熙鳳はため息をつきながら言った。
「老爺さまたちの轎や馬の支度が始まったようです」
彩明が帳簿に目を通しながら言った。
「私の轎は？」
「すでに表へ用意させています」
熙鳳はうなずくと、口早に言った。
「宝兄弟は今どこにいるの？」
「さきほど、北静郡王さまに拝謁しておられたようです。今は馬に乗る支度をしているのではないでしょうか？」
熙鳳は悩ましげにこめかみを押さえる。
「ろくに供もついていないのでしょう？」
「先ほどまで李貴がついていましたが、栄府に戻っていったようです」
「いけないわね。あの子が落馬でもして怪我したら老太太に申し訳が立たないわ」
