紅楼夢

第十五回 王鳳姐（おうほうしゃ） 権（けん）を鉄檻寺（てっかんじ）に弄（ろう）し、秦鯨卿（しんげいけい）、趣（おもむき）を饅頭庵（まんとうあん）に得（う）。

第十五回 ２

　水溶は宝玉の手を取りながら、

「おいくつですか。何を学ばれていますか？」

　と尋（たず）ねた。宝玉は水溶が語りかけるように問（と）うのに、一つ一つ丁寧（ていねい）に疎漏（そろう）なく答えた。

　水溶もそれに相槌（あいづち）をうつように首を振（ふ）りながら微笑（ほほえ）んだ。

「ご令息（れいそく）はまさに龍駒（りゅうく）鳳雛（ほうすう）。小王（わたくし）なぞが世翁（せおう）の御前（ごぜん）で軽（かる）々しく申し上げることではないかもしれませんが、ご令息（ごれいそく）は将来（しょうらい）、『凰（おおとり）の雛（ひな）の声（こえ）は老鳳（ろうほう）より清し』ということになるかもしれませんね」

　賈政は笑みをたたえながら答えた。

「犬子（せがれ）にはそのようなお褒（ほ）めの言葉（ことば）は過分（かぶん）にございます。しかしながら、もし藩王家（はんおうけ）の余徳（よとく）にあずかり、仰せのようになれましたら幸甚（こうじん）にございます」

　水溶は姿勢（しせい）をあらためて言った。

「ただ一つお伝えしておきたいことがあります。ご令息（れいそく）ほどのご器量（きりょう）であれば、老太夫人（おおおくさま）や太夫人（おくさま）はこの上ないほど可愛（かわい）がっておられることでしょう。ですが、吾輩（わたくし）ども後生（わかもの）は何ごとにおいても、深（ふか）く溺（おぼ）れると学業（がくぎょう）をおろそかにしてしまうものです」

　宝玉はふっと目をそらす。

「かつて小王（わたくし）も同じ轍（てつ）を踏（ふ）みました。ご令息（れいそく）もまたそうならないとは言えないでしょう。もし、より学問（がくもん）を深（ふか）めようと思われるなら、どうぞ遠慮（えんりょ）なく拙宅（せったく）へお越（こ）しください。小王（わたくし）は不才（ふさい）でありますが、ありがたいことに四海（しかい）の名士（めいし）が足を運んでくださいます。そのため、私のもとには高名（こうめい）な方々が多く集（つど）っております。ご令息（れいそく）もぜひ談論（だんろん）に加（くわ）わってください。きっと学問（がくもん）も日（ひ）々進歩（しんぽ）することでしょう」

　賈政は身を深（ふか）くかがめ、ありがたく承（うけたまわ）った。

　水溶はおもむろに腕（うで）につけていた念珠（ねんじゅ）を外（はず）すと、宝玉に差し出して言った。

「せっかく初（はじ）めてお会（あ）いしたのですが、急（きゅう）なことゆえご令息（れいそく）への敬賀（けいが）の品（しな）の持ち合わせがありません。ぜひ先日、聖上（おかみ）よりじきじきに賜（たまわ）った鶺鴒香（せきれいこう）の念珠（ねんじゅ）をよき日のお祝いのしるしとしてお納（おさ）めください」