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第十五回　１

　宝玉がそっと顔（かお）を上げてみると、純白（じゅんぱく）の簪纓（しんえい）がまず目に留（と）まった。王帽（おうぼう）の銀（ぎん）の翅飾（かざ）りが晩秋（ばんしゅう）の日ざしに照（て）りかえり、その王帽（おうぼう）から垂（た）れ下がった纓（ひも）は、柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）む水溶の顎（あご）の下でゆるやかに結（むす）ばれていた。

　　その身（み）を包（くる）む蟒袍（ぼうほう）には鋸歯（のこぎりば）のごとく鋭（するど）い文様（もんよう）と白波（しらなみ）の意匠（いしょう）に被（かぶ）さるようにして、五爪（ごそう）の龍（りゅう）が躍（おど）るように刺繍（ししゅう）され、宝玉の面前（めんぜん）にいる若者（わかもの）がただならぬ身分（みぶん）の人物（じんぶつ）であることをあかしていた。

　その顔（かお）は美玉（びぎょく）のごとく、その瞳（ひとみ）は明星（みょうじょう）のように、まさしく秀麗（しゅうれい）を画（え）に描いたようだった。

　宝玉は急（いそ）いで進（すす）み出ながら目通（めどお）りを申（もう）し上げると、輿（こし）の内（うち）から白（しろ）くしなやかな手が伸（の）ばされ、宝玉を制（せい）した。

　水溶は輿（こし）の内（うち）から宝玉を見やった。

　銀（ぎん）の束髪冠（そくはつかん）のあわいから艶（つや）やかな黒髪（くろかみ）がちらりと見え、額には双龍（そうりゅう）が海より出ずる図柄（ずがら）の抹額（まっこう）が巻（ま）かれている。身（み）に纏（まと）った白い蟒袍（ぼうほう）にも龍（りゅう）の刺繍（ししゅう）が縫（ぬ）い取（と）られていた。珠玉（しゅぎょく）を散（ち）りばめ銀（ぎん）をあしらった帯（おび）を巻き、その顔（かんばせ）は春の花のごとく、その眼（まなこ）は漆（うるし）を点（てん）じたように黒（くろ）々としていた。

　水溶は笑って言った。

「名は虚（むな）しく伝わらず。『宝』のごとく『玉』に似（に）たり、ですね」

　そう言ってしまって、このように尋（たず）ねた。

「お生まれになったときに口に含（ふく）んでいたという宝玉（ほうぎょく）はどこにありますか？」

　宝玉はそう問（と）われると慌（あわ）てて、懐（ふところ）からかの玉（たま）を取り出した。

　水溶はそれをじっくりと眺（なが）め、刻（きざ）まれた文字（もじ）をつぶやいてみると、こう尋（たず）ねた。

「まことに霊験（れいげん）があるのですか？」

　賈政が急（いそ）いで答える。

「そのようには聞いておりますが、まだその験（ため）しはございません」

　水溶は「ふぅむ」とうなると、賈政に笑いかけた。そのまま手中の宝玉と、賈宝玉を交互（こうご）に見つめる。

　再（ふたた）びかの宝玉を取り上げ、その奇特（きとく）を称賛（しょうさん）しながら、色彩鮮（しきさいあざ）やかなその紐（ひも）を整（ととの）え、手ずから宝玉の首にかけてやった。

第十五回 １

第十五回　１