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第十四回　１８

「失礼（しつれい）いたします」

　房（へや）の外から女の声がした。

「今ちょっと忙（いそが）しいの。くだらない用事（ようじ）なら後（あと）にしてくれる？」

　女は少し逡巡（しゅんじゅん）していたが、決意（けつい）したように大声（おおごえ）で叫（さけ）んだ。

「迎春姑娘（げいしゅんおじょうさま）が病（やまい）に倒（たお）れられたので、ご相談（そうだん）をいただきたいのです！」

　熙鳳はなおも振（ふ）り向（む）かずに言った。

「……司棋（しき）ね。いいわ。入りなさい」

　そう言われて司棋は一礼（いちれい）すると房（へや）のなかにおずおずと入ってきた。

「一の太太（おくさま）にお頼（たの）みするわけにはいかないの？」

　司棋は唇（くちびる）を噛（か）んだが、絞（しぼ）り出すように言った。

「ご承知（しょうち）のとおり太太（おくさま）は早晩（そうばん）繕国公（ぜんこくこう）のもとに赴（おもむ）かれます。大夫（いしゃ）を呼（よ）ぶにも私たちには伝手（つて）がなく……」

　熙鳳はため息（いき）をついた。

「一の老爺（だんな）さまが二の璉の奶奶（わかおくさま）にお願（ねが）いしてくるようにとの仰（おお）せで……」

「一の老爺（だんな）さまが？」

　賈赦の名が出て、熙鳳はやおら声色（こわいろ）を変（か）える。

「ええ、大夫（いしゃ）の手配（てはい）なら奶奶（わかおくさま）にお願（ねが）いするのが一番（いちばん）だと……」

　熙鳳は再（ふたた）びため息（いき）をついた。

「……仕方（しかた）のない人たちね」

　熙鳳はこぼしたが、彩明の瞳（ひとみ）には熙鳳のにやけ顔（がお）がはっきりと映（うつ）っていた。

「かなり悪（わる）いようね」

　迎春の呼吸（こきゅう）や脈（みゃく）をたしかめてから熙鳳が言った。

「……治（なお）らない病（やまい）でしょうか？」

　司棋は心配（しんぱい）そうに言う。

「分からないわ。私は大夫（いしゃ）じゃないもの」

　熙鳳はこともなげに言った。

「でも、少なくとも毎日診（まいにちみ）てもらわないといけないでしょうね。彩明！」

　熙鳳は下人（めしつかい）の名（な）を呼（よ）ぶとこう続けた。

「大夫（いしゃ）の診断（しんだん）や処方（しょほう）を確（たし）かめなければならないわ。またやらないといけないことが増（ふ）えるわよ」

　彩明はうやうやしく拝手（はいしゅ）する。司棋は身（み）を縮（ちぢ）こめた。迎春は寝台（しんだい）の上で途切（とぎ）れ途切（とぎ）れに寝息（ねいき）を立てている。

「まったく。出棺（しゅっかん）まで日がもうないと言うのに、次から次へと栄府（こちら）にも寧府（あちら）にも引きずり回されるなんてね」

「そうおっしゃらず。奶奶（わかおくさま）がおられないとみな困（こま）り果（は）ててしまいますわ」

　司棋が言った。

「追従（ついしょう）なら間に合っているわよ」

　司棋は首を振った。

「いいえ。こう申（もう）しているのは私だけではありません。栄府はもちろん、寧府（あちら）でも奶奶（わかおくさま）を称（たた）えない者などいませんわ」

「ふん。言葉ではみんな何とでも言えるわよ」

　熙鳳は悪態（あくたい）をついたが、その口もとは緩（ゆる）んでいた。