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第十四回　１６

　賈珍は空（そら）を仰（あお）いだ。

　その雲（くも）の色（いろ）は灰（はい）のように澱（よど）み、湿（しめ）った気（き）の流（なが）れも、賈珍の乗る車（くるま）を真綿（まわた）のように緩（ゆる）やかに締（し）めつけていたが、賈珍はそんな些事（さじ）に拘泥（こうでい）している暇（いとま）はなかった。

「父上（ちちうえ）」

　賈蓉が簾（すだれ）の外（そと）から呼（よ）びかける。

「陰陽司（おんみょうじ）の吏（り）もご一緒（いっしょ）に行かれるのですか？」

「それがどうした？　私に理（り）を説（と）くつもりか？」

　簾（すだれ）の内（うち）から声だけが返（かえ）ってくる。賈蓉はとっさに笑みをつくった。

「滅相（めっそう）もございません。ただ吏（り）の方（かた）がお帰（かえ）りの際（さい）の饗応（きょうおう）の支度（したく）をしなければと思っていたもので」

「ふん」

　賈珍は鼻（はな）を鳴（な）らした。

「相変（あいか）わらず妙（みょう）なところには気（き）がつくな。察（さっ）したとおりだ。私はこれから鉄檻寺（てっかんじ）へ吏（り）の者（もの）どもを連（つ）れてゆくつもりだ」

「それでは食事（しょくじ）の支度（したく）をしてお帰りをお待（ま）ちしております」

　賈蓉は拝手（はいしゅ）しながら車（くるま）が去（さ）っていくのを見送（みおく）った。

「賈蓉さま、なぜあのようなことをおっしゃったのです？」

　下人（めしつかい）が尋（たず）ねた。賈蓉はため息（いき）をつきながら笑（わら）う。

「官吏（かんり）はすべからく天下（てんか）のものだ。決（けっ）して私（し）することなどあってはならない」

　下人（めしつかい）はおそるおそる賈蓉の顔（かお）をのぞきこむ。

「……と孔孟（こうもう）ならばおっしゃるだろうが僕（ぼく）はしがない俗人（ぞくじん）だ。さあ、早く支度（したく）にとりかからないと父上（ちちうえ）に叱（しか）られる」

　そういって賈蓉は笑った。

「ここに霊柩（れいきゅう）を置（お）くのだな？」

　賈珍は冷（ひ）ややかな石床（いしゆか）を見やりながら言った。

「はい。左様（さよう）で」

　鉄檻寺（てっかんじ）の住持（じゅうじ）、色空（しきくう）はおどおどしながら答（いら）えを返（かえ）す。

「供物（くもつ）や飾（かざ）り付（つ）けを惜（お）しむな。できうるかぎり新しきものを調（ととの）え、大勢（おおぜい）の名僧（めいそう）を招（まね）き、万全（ばんぜん）を期（き）して霊（れい）を迎（むか）えるのだ」

「はっ」

　もろもろの話を終えたころには、すでに寺（てら）の外（そと）はほの暗（ぐら）くなっていた。

「……これでは寧府に戻るころには、城門（じょうもん）は開（あ）かないな」

　すると色空はすかさず駆（か）け寄（よ）り、

「老爺（だんな）さま、浄室（じょうしつ）が空（あ）いております。粗末（そまつ）なところで心苦（こころぐる）しゅうございますが、今日はそちらへお泊（とま）りいただきますよう」

　と言った。賈珍がうなずくと、色空は急（いそ）いで晩（ばん）のお斎（とき）を運（はこ）んで来（こ）させた。だが、賈珍は膳（ぜん）の前に座（すわ）ったまま箸（はし）をつけようとしない。

「どうされました？　お口に合いませんでしたか？」

　色空がそう尋（たず）ねるのに、賈珍はそっと箸（はし）をおいた。

「腹（はら）が減（へ）っていないのだ」

　そう言われて色空は静（しず）かに頭（こうべ）を垂（た）れた。しばし沈黙（ちんもく）が流（なが）れたが、賈珍の目尻（めじり）から何かが零（こぼ）れたことに気づく者はいなかった。