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第十四回　１１

　熙鳳が再（ふたた）び口を開（ひら）こうとしたとたん、栄国府の執事（しつじ）四人が入ってきた。

「奶奶（わかおくさま）、こちらの受（う）け出（だ）しをお願いします」

　と言って執事（しつじ）たちは書き付けを渡（わた）す。熙鳳は書き付けを出させ、読み上げさせた。

「全部（ぜんぶ）で四件（よんけん）ね……」

　熙鳳は眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

「これとこれは額（がく）に誤（あやま）りがあるわ。もう一度（いちど）きちんと算（かぞ）えておいで」

　そう言うなり、二枚（にまい）の書（か）きつけを投（な）げ出した。二人の執事（しつじ）はしょぼくれながら帰（かえ）っていった。

「で、あなたは何？」

　張材（ちょうざい）のおかみは書き付けを渡（わた）しながら答（こた）えた。

「先（さき）ほどお伝（つた）えした車や轎（かご）の覆（おお）いができましたので、裁縫職人（さいほうしょくにん）への工賃（こうちん）を受け取りにあがりました」

　熙鳳は書き付けを受け取り、彩明にそれを記（しる）させてから言った。

「この件（けん）の買辦（ばいべん）はいる？」

　群衆（ぐんしゅう）のなかで一人がおずおずと手を挙（あ）げる。

「私が買（か）い付けに参（まい）りました」

「回押（かいおう）は？」

「ここに」

　買辦（ばいべん）の役（やく）の者（もの）は紙片（しへん）を彩明に渡（わた）した。

　熙鳳は彩明が読み上げるのを聞きながら、

「なるほど、合っているわね」

　とつぶやいた。張材の妻にも受け取りに行くよう命（めい）じ、彩明の方を向く。

「もう一件（いっけん）あったわよね」

　彩明はうなずく。

「宝玉さまの外書房（がいしょぼう）が出来上（できあ）がったため、表装（ひょうそう）の紙（かみ）や糊（のり）の費（つい）えを……」

「分かったわ。それも書いておきなさい」

　彩明はうなずく。

　そして張材の妻の件がきちんと清算（せいさん）されるのを待（ま）って、あらためて対牌（たいはい）を渡（わた）し、その件（けん）を願（ねが）い出（で）た者に受（う）け取（と）りにいかせた。

　熙鳳は一通（ひととお）り終（お）えてしまうとつぶやくように言った。

「……さあ、あなたね」

　班玉はたちまち青（あお）くなる。

「あなたを許（ゆる）すつもりではいたのよ」

　班玉はおそるおそる顔をあげた。

「でも、それをすると、明日（あす）になればあちらも眠（ねむ）りこけていた。明後日（あさって）になればこちらも眠（ねむ）りこけていたということになるでしょう。初（はじ）めに甘（あま）くしてしまったら、私もまとめるのは難（むずか）しくなるわ」

　そう言（い）い終（お）えると、屈強な男たちが二人あらわれ、両側（りょうがわ）から班玉を抱（かか）えた。

「打（う）ち据（す）え二十回！　連（つ）れて行（い）きなさい！」

　そう命（めい）じると、抱廈（ほうか）の外から鈍（にぶ）い音（おと）が響（ひび）き、班玉のうめき声（ごえ）がそれに続（つづ）いた。