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第十四回　１０

　熙鳳はその弁明（べんめい）には耳（みみ）を貸（か）さず、戸口（とぐち）で小さくなっていた女に呼びかけた。

「何（なん）の用（よう）？」

　王興の妻はこれ幸（さいわ）いと急（いそ）いで中に入って言った。

「対牌（たいはい）をいただきに参りました。網絡（もうらく）のための糸を受（う）けだしていただきたいのですが」

　王興の妻が差（さ）し出した書き付けを見ながら、熙鳳は眉（まゆ）をひそめた。

「彩明、読（よ）んでちょうだい」

　彩明は声をあげて読み上げた。

「大轎（おおかご）が二つ、小轎（しょうかご）が四つ。車が四両（よんりょう）。それを飾（かざ）るための絡子（らくし）、珠飾（たまかざ）りの糸（いと）は……」

　王熙鳳はそれを聞き取り、帳簿（ちょうぼ）と合っているのを確（たし）かめると、彩明に記帳（きちょう）させた。

　それが終わると、栄府の対牌（たいはい）を取り上げて、放（ほう）り投（な）げるように渡（わた）した。

　王興の妻はそれをうやうやしく受（う）け取（と）ると、そのままさがった。

　寧府の丫鬟（じじょ）たちは熙鳳に聞こえぬようにささやきあった。

「私たちはまだ丁重（ていちょう）に扱（あつか）われているほうなのだわ」

「あんな仕打（しう）ち、日々堪（た）えないといけないなんて……」

　王興の妻は抱廈（ほうか）から離（はな）れてしまうとつぶやいた。

「よかったわ。騒（さわ）ぎになるまえにお伝（つた）えできて。寧府の連中（れんちゅう）もじきに思い知（し）るでしょう」