紅楼夢

第十四回 林如海 揚州城に捐館（えんかん）し、賈宝玉 路（みち）に北静王（ほくせいおう）へ謁（えっ）す

第十四回 ５

「来昇のおかみさん、あなたは毎日邸（まいにちやしき）をあまねく見回りなさい。酒（さけ）を飲（の）む者、怠（なま）ける者、口論（こうろん）をする者……、そんな人たちは寧府（ここ）にはいないと思うけれど……」

　来昇の妻（つま）は小さな声（こえ）で、「はい」と言った。

「万が一そんなやつらがいたら、私に報告（ほうこく）すること。情（なさ）けなどかけないで。そのときは……」

「そのときは？」

　熙鳳はにこやかに言う。

「あなたの家はいかほど代（だい）を重（かさ）ねていたかしら」

「それは……」

　熙鳳はそれをさえぎって、

「まあ、三代目（さんだいめ）か四代目（よんだいめ）にはなるでしょう。きちんと報（しら）せなければ、そんな誉（ほま）れも、無（む）に帰（き）すことになるんだからね」

　来昇の妻は唇を震わせる。

「さて、これで矩（のり）は定（さだ）まった。これから先、乱（みだ）れがあったら、その組（くみ）に話を聞くだけでいいわね」

　熙鳳は彩明に視線を送ると、

「見なさい」

　と言って箱（はこ）のような物を持って来させた。来昇の妻がその箱（はこ）をのぞきこむと、そこには羅馬（ローマ）の数字（すうじ）が描（か）かれている。

「この鐘表（しんひょう）は一つだけじゃなくてよ。私の向かうところどこにでも置（お）いているんだから。私に付（つ）き随（したが）う者は誰（だれ）でも知っていることだけれど、私は大事小事（だいじしょうじ）にかかわらず刻（とき）を定（さだ）めて動（うご）いているの。上房（おもや）には時辰鐘（じしんしょう）があったはずよね」

　来昇の妻は黙（だま）ってうなずく。

「よろしい。覚（おぼ）えておいて。　卯正二刻（ぼうせいにこく）に私が点卯（てんぼう）するわ。そのときにそろっていなければ、どうなるか分かっているわね。巳（み）の正刻（せいこく）には朝食（ちょうしょく）、私への報告（ほうこく）はその後、午（うま）の初刻（しょこく）にしか受（う）け付（つ）けないわよ。戌初（じゅつしょ）に祭壇（さいだん）の前で黄昏紙（こうこんし）を焼（や）いたら、私も見回（みまわ）るわ」

　来昇の妻は額（ひたい）に皺（しわ）を寄（よ）せながら書きつける。書き終えたのを見て熙鳳は言った。

「戻って来たら、私から夜番（やばん）の者に鍵（かぎ）を引（ひ）き渡（わた）す。それでいいわね」

来昇の妻はうなずく。

「そうそう。私は翌日（よくじつ）もまた卯正二刻（ぼうせいにこく）に来ますからね」

　来昇の妻は深（ふか）くため息（いき）をついた。熙鳳は来昇の妻の肩に手を置（お）く。

「ここ数日はあなたたちにも苦労（くろう）をかけるけれど、葬儀（そうぎ）が終われば、きっと老爺（だんな）さまが褒美（ほうび）をくださることでしょう」