紅楼夢

第十四回 林如海 揚州城に捐館（えんかん）し、賈宝玉 路（みち）に北静王（ほくせいおう）へ謁（えっ）す

第十四回 ３

「私は任（まか）されたのよ。恨（うら）みを買（か）うことなんて気にしちゃいられないわ。私は寧府（そちら）の奶奶（わかおくさま）みたいに、なされるがままにされるほどお人好（ひとよし）しじゃないわよ。

　これからは『寧府（ここ）ではもともとこうだったのに』なんて言（い）い訳（わけ）は通（つう）じないわ。今後（こんご）はすべて私（わたし）のやり方にしたがってもらうわよ。私に逆（さか）らったらただでは済（す）まないことよ。少しでも私に違（たが）えたら、内（うち）々で顔が利（き）くかどうかなんて関係（かんけい）ない。きっちり白黒（しろくろ）つけてあげるから」

　そう言い終えると、きっ、と窓（まど）の外（そと）を睨（にら）んだ。

「班玉（はんぎょく）！　そこにいるわね」

「は、はい！」

　群衆（ぐんしゅう）の陰（かげ）に身を小さくしていたまだ衣冠（いかん）も済ませていない童児（どうじ）が慌（あわ）てて返事（へんじ）をする。

「こちらへ来なさい。ゆっくり話を聞いてあげるわ」

　彩明は花名冊（かめいさつ）を片手（かたて）に班玉を暗（くら）がりへ導（みちび）いていった。

　すべての面会（めんかい）がおわると、山の端（は）にはつらつらと日（ひ）が昇（のぼ）っていた。

　ようやく終（お）わったと、家人（かじん）たちが安心（あんしん）したのもつかの間（ま）、彩明が再（ふたた）び一人、また一人と名を呼（よ）び始めた。

　群衆（ぐんしゅう）はまた口々にざわめく。

「二十人（にじゅうにん）だ」

　ある者（もの）が指（ゆび）を折（お）りながら言った。

「この二十人はいったい……」

　熙鳳が咳払（せきばら）いをする。

「静（しず）かに！」

　皆（みな）は直立（ちょくりつ）する。

「この二十人は二組に分かれなさい。一組（ひとくみ）は十人ずつよ。日々、客人（きゃくじん）に茶（ちゃ）を出すだけでいいわ。他のことには手出（てだ）し無用（むよう）」

　呼（よ）ばれた二十名はぼうっとしたままつっ立っている。

「どうしたの？　早く行きなさい」

　そう言われて、かの二十人は方々に散（ち）り散（ぢ）りになっていく。

「次の二十人、前へ！」

　熙鳳はそう命（めい）ずると、

「この二十人も二組（ふたくみ）に分かれなさい。あなたたちは親戚（しんせき）方に茶飯（さはん）をお出しするの。他のことには手を出さなくていいわ」

　二十人は拝手（はいしゅ）すると下がっていった。

「次の四十人！　あなたたちも二つに分かれ、霊前（れいぜん）で香（こう）を焚（た）き、油（あぶら）の継（つ）ぎ足（た）しをし、幕（まく）を掛（か）け。通夜（つや）の番（ばん）をし、供飯（くはん）や茶を供（そな）えなさい。泣（な）く声（こえ）がしたら、あなたたちも泣くのよ。それだけ。他のことには手を出さない。いいわね」