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第十四回　１

　鳳姐（ほうしゃ）来たる。

　寧府は揺（ゆ）れに揺（ゆ）れていた。

　ある者は恐（おそ）れおののき、ある者は口をあんぐりと開け、芋（いも）を洗ったような騒（さわ）ぎで、この府を束（たば）ねる総管（そうかん）来昇（らいしょう）が何度（なんど）も怒鳴（どな）りつけねばならぬほどだった。

　ようやく場（ば）が静（しず）まったころ来昇は言った。

「これより西府（せいふ）の二の璉の奶奶（わかおくさま）が内（うち）のことを取り仕切られることとなった。品物（しなもの）の取（と）り寄（よ）せや、指図（さしず）をされることとなれば、これまで以上（いじょう）に気をつけねばならん」

　咳払（せきばら）いをしながらそう言うのに、幾名（いくめい）かは目を伏（ふ）せ、幾名（いくめい）かは体（からだ）を震（ふる）わせた。

「朝早（あさはや）く来（き）て遅（おそ）く帰（かえ）ることは覚悟（かくご）せねばなるまい」

　あちこちから、ため息が漏（も）れる。来昇は咳払（せきばら）いをした。

「仕方（しかた）があるまい。一月（ひとつき）ほどの辛抱（しんぼう）だ。そのあとでゆっくり休（やす）めばよかろう。俺（おれ）たちも長く勤（つと）めてきた。せめて面目（めんもく）くらいは守（まも）るようにしようや」

　するとようやく皆（みな）の動揺（どうよう）はおさまり、

「おう！」

「それならいいや」

という声（こえ）が飛（と）んだ。

　すると、最古参（さいこさん）の家人（けらい）が白（しろ）いものの混（ま）じった髭（ひげ）をなでながら、

「まったく……、若（わか）い者（もの）は皆（みな）このありさまじゃ。少しはあの女傑（じょけつ）に締（し）めてもらったがよろしい。近（ちか）ごろは家の体（てい）すらなしておらぬから」

　と笑（わら）った。周（まわ）りの者（もの）は気まずそうに黙（だま）りこむ。

　ちょうどそのとき、来旺（らいおう）の妻（つま）が対牌（たいはい）を掲（かか）げながらやってきて、

「紙をちょうだい。紙！　呈文（ていぶん）と京榜紙箚（けいぼうしさつ）をこれだけ！」

　と紙片（しへん）を見せながら叫（さけ）んだ。周（まわ）りの者（もの）たちは慌（あわ）てて、

「姐姐（おねえさま）、とりあえずお茶を」

　と言いながら席をすすめ、二種（にしゅ）の紙（かみ）を数（かず）どおり用意（ようい）させる。

「儀門（ぎもん）までお持ちします」

　と一人の者が申し出ると、来旺の妻と連れ立って、そのまま出て行った。

「彩明（さいめい）！」

　熙鳳は小者（こもの）の名を呼んだ。

　小者は小さくなりながら熙鳳の前に進（すす）み出る。

「来旺の姐姐（おねえさん）から報（しら）せが来たわ。何がどのくらいあるか書きつけておいてちょうだい」

　そう言い捨（す）てて、帳簿（ちょうぼ）を広げた。