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第十一回　２４

「それは写（うつ）し姿（すがた）ですわ。そんなものいくら拭（ふ）いても身なりはよくなりません」

　そうたしなめたが、主（あるじ）である賈瑞は鏡（かがみ）を擦（す）り切れるほど磨（みが）いている。

　丫鬟（じじょ）は呆（あき）れ果（は）てたが、衣服（いふく）を用意（ようい）せぬわけにもいかない。

　少ない装（よそお）いのなかから、そのなかでも良い物を見繕（みつくろ）い、夜着（よぎ）を脱（ぬ）がせ、その衣服（いふく）を着（き）せた。

　襟（えり）をなおし、裾（すそ）を整（ととの）える。

「何で私がこんなことをしなければならないのだろう」

　そう思いながら、栄府へと送（おく）り出した。

　そもそも不義（ふぎ）ではないか。丫鬟（じじょ）はそう思う。二の奶奶（わかおくさま）にはむろん夫（おっと）がいる。

　それは言わずと知れた栄府の賈璉であり、器量（きりょう）こそ女傑（じょけつ）と言われる熙鳳に劣（おと）るかもしれないが、家格（かかく）としては申し分ない。

　それに引き比（くら）べて……、そう思わずにはいられない。主（あるじ）の賈瑞は器量（きりょう）においても、家格（かかく）においても賈璉に劣（おと）っている。主（あるじ）としてのひいき目を加（くわ）えてもなおである。

　丫鬟（じじょ）はため息（いき）をつきながら、賈瑞が脱（ぬ）ぎ捨（す）てた夜着（よぎ）をたたみ始めた。

　推何（すいか）というおよそ丫鬟（じじょ）らしからぬ名前を与（あた）えたのは賈代儒だった。

　孫である賈瑞が邪（よこしま）な気を起こしてはならぬから、というのが代儒の方便（ほうべん）だったが、そのために丫鬟（じじょ）は生来（せいらい）の名を奪（うば）われた。

　手のかかる主（あるじ）であることは間違（まちが）いない。それでも丫鬟（じじょ）は賈瑞に尽（つ）くしてきた。かような主（あるじ）だけに苦労（くろう）も多かったが、それだけになおさら満（み）たされるものもあった。

　その主（あるじ）が身分不相応（みぶんふそうおう）に二の奶奶（わかおくさま）に懸想（けそう）したのは何故（なぜ）だったのだろう？　この邸（やしき）から出ることのない身（み）にはいくら考えても分からない。

　しかも折悪（おりあ）しく、奶奶（わかおくさま）にはいつも会えないという。そんな不毛（ふもう）に不毛（ふもう）を重（かさ）ねたようなことのために、困憊（こんぱい）する己（おのれ）を、当（とう）の主（あるじ）は歯牙（しが）にもかけない。そのことが恨（うら）めしかった。

　丫鬟（じじょ）は朝から疲（つか）れ果（は）て、代儒がいないのをいいことに、賈瑞の上房（きょしつ）へ倒（たお）れ込（こ）む。その拍子（ひょうし）に先ほどたたんだばかりの夜着（よぎ）が崩（くず）れてしまった。

　丫鬟（じじょ）は倒（たお）れこんだまま、それを引（ひ）き寄（よ）せ、そのまま抱（だ）いた。

「……これだけは」

推何はやおら夜着（よぎ）に顔を近づけ、今は抜（ぬ）け殻（がら）となった男の匂（にお）いをそっと嗅（か）いだ。