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第十一回　２５

　上房（きょしつ）の戸（と）を丫鬟（じじょ）がゆっくりと開（ひら）く。

主（あるじ）である熙鳳が家へ戻（もど）ったのを見るや、平児はすでに暖（あたた）めておいた家常的衣服（ふだんぎ）に着替えさせた。

「家の方は変わったところはなかった？」

　熙鳳が聞くと、平児は茶を差（さ）し出しながら言った。

「特（とく）にこれといったことはありません。あるとすれば、三百両（さんびゃくりょう）の銀子（ぎんす）の利銀（りぎん）を旺児（おうじ）の媳婦（よめ）が持ってきたので収（おさ）めたくらいです」

「……そう」

　熙鳳は髪（かみ）を結（ゆ）いなおしながら答える。

「それから瑞の大爺（だんな）さまが人をよこして奶奶（わかおくさま）がおられるかどうか尋（たず）ねてまいりました、ご機嫌（きげん）をうかがいに参（まい）りたいとのことです」

　淡（たん）々と平児は述（の）べたが、熙鳳は手を止め、ふんと鼻（はな）を鳴（な）らして言った。

「あの畜生（ちくしょう）！　身（み）を滅（ほろ）ぼすのは決まってああいうやつよ。のこのことやって来たら……、どうなるか見ていなさい！」

　平児は首をかしげた。

「どうして瑞の大爺（だんな）さまは奶奶（わかおくさま）に会いたがっているのでしょう？」

　熙鳳は平児に背（せ）を向けた。

「ことの始まりは九月、寧府の寿辰（じゅしん）の祝（いわ）いの宴（うたげ）からなのよ……」

　平児は前かがみになってことのいきさつを聞いていたが、聞き終えると歯を食いしばりながら言った。

「『蝦蟇（がま）が白鳥（はくちょう）の肉（にく）を欲しがる』とはこのことですわ。人倫（じんりん）もわきまえぬ輩（やから）がよりにもよってそんな考えを起（お）こすなんて、きっとろくな死に方はしないでしょう！」

　熙鳳は言った。

「あいつが来たらどうするかちゃんと考えているから」