第十一回 ２３
尤氏の上房へ上がって腰を下ろすと尤氏が言った。
「あなたの目から見て、あの子の様子はどう？」
熙鳳はしばらくうつむいていたが、やがて口を開いた。
「あけすけに言えば、もう手の打ちようがないように思うの。あなたもそろそろ万一の時の支度をされた方がよいかもしれない」
熙鳳は尤氏を見やりながら淡く唇を噛み、
「これも縁起直しと思いましょうよ。災いがかえって幸いになるやもしれないし」
尤氏は言った。
「そのことなら、もう人に言いつけて、密かに差配しているわ。ただ“あの品”だけはいい木がなくてね。とりあえずゆっくり手をかけてみるつもりよ」
熙鳳は「柩のことまで頭に浮かぶなんて、あなたに似合わず周到なことね」と皮肉をいいそうになったが、やっとのことで飲みこんだ。
それから二人は茶をすすりながら、しばらく話をしていたが、午の刻が近づいてきたころ、熙鳳が言った。
「私はこれから老太太にご様子をお伝えしてくるわ」
尤氏は心配そうに言った。
「お話しするときはどうか穏便にね。老太太を驚かせないように」
「ええ、分かっているわ」
こうして熙鳳は帰って行った。
熙鳳は家に戻り、賈母に会うと、そのまま話し始めた。
「蓉ちゃんの媳婦が老太太にご機嫌をうかがい、叩頭し、具合もよくなったので老祖宗にはご心配なきよう、と申しておりました。もう少し良くなったら、自らこちらに参り、老祖宗にお目にかかって直に叩頭の礼を捧げたいとも申していたほどです」
賈母は静かに言った。
「おまえの目から見て、様子はどうなんだい？」
熙鳳は答えた。
「ひとまず差し迫った心配はなさそうです。気力もしっかりしておりました」
賈母はそれを聞くとしばらく黙りこんだ。そしておもむろに口を開くと、熙鳳に言った。
「おまえは着替えて少し休みなさい」
熙鳳は礼をして出て行った。
「まだあの子も若いねえ」
賈母はため息まじりにつぶやいた。
熙鳳は賈母の上房を出ると、
「老祖宗にはかなわないわ」
と肩を落とした。そしてそのまま王夫人のところへ向かったのだった。
