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第十一回　１９

　『双官誥（そうかんこう）』が終わると、熙鳳は楼（ろう）の下を見下ろして言った。

「殿方（とのがた）はどちらに行かれたの？」

　そばに控（ひか）えていた婆子（ばあや）が答えた。

「老爺（だんな）さまたちは、先ほど凝曦軒（ぎょうぎけん）へ行かれて打十番（だじゅうばん）の方々とお酒（さけ）を召（め）し上がっておられます」

　熙鳳は言った。

「私たちの前ではご都合（つごう）が悪（わる）いのね。裏（うら）では何をやっているか分かったもんじゃないわ」

　尤氏は笑った。

「みんながみんな、あなたみたいに真面目（まじめ）な人ばかりじゃないのよ」

　それから一同（いちどう）は談笑（だんしょう）し、熙鳳が選（えら）んだ芝居（しばい）まで終わってしまうと、尤氏が言った。

「さあ、お食事（しょくじ）にしましょう」

　そこで酒席（しゅせき）が片付（かたづ）けられ、涼風（りょうふう）のなか膳（ぜん）が並べられた。それが済んでしまうと、そろって園を後にし、上房（おもや）でお茶を飲んだ。

「お車のご用意（ようい）ができました」

　そう小丫鬟（しょうじじょ）が伝えると、王夫人たちは尤氏の母に別（わか）れを告（つ）げた。

　外には一同の姫妾（きしょう）や、婆子（ばあや）や媳婦（にょうぼう）たちを引き連れて、尤氏が見送りに待っている。

　賈珍も一族の男たちを引き連れて待ち受けており、邢夫人と王夫人を見ると、

「嬸（おば）さま方、ぜひ明日もお越（こ）しください」

　王夫人は答えた。

「もう充分（じゅうぶん）ですわ。今日は一日中座（いちにちじゅうすわ）っていて、疲（つか）れてしまいました。明日（あす）はお休（やす）みさせていただきます」

　車に乗りこもうとする最中（さなか）、王夫人が聞いた。

「何を驚（おどろ）いているの？　物（もの）の怪（け）にあったような顔をしているわよ」

　王熙鳳はすぐに笑顔を作って言った。

「何でもございません。さあ、早（はや）く参（まい）りましょう」

　王夫人は熙鳳の視線（しせん）の先（さき）をみやる。一人の男がじっとこちらを見つめていた。熙鳳はそっと簾（すだれ）を降（お）ろした。

　からからと三台の車が轍（わだち）を引いていく。潮（うしお）がひくように人が消（き）えていった。男がただ一人、門の先まで続く轍（わだち）をじっと見つめている。

「賈瑞さま！　皆（みな）さまが宴（うたげ）に戻られるようにとの仰（おお）せでございます」

　男はそれに答（いら）えもせず、手のひらをぎゅっと握（にぎ）りしめた。