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第十一回　１８

「還魂（かんこん）の意味（いみ）は分かるだろう？」

　賈蓉は瑞珠の顔（かお）すら見ずに言った。瑞珠は唇（くちびる）を噛（か）みながらうなずく。

「魂（たましい）を還（かえ）す。文字通（もじどお）りさ」

　そう言いながら瑞珠に横目（よこめ）をやった。

「弾詞（だんし）は？」

　瑞珠はゆっくりと首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

「安史（あんし）の乱（らん）の後（あと）、玄宗（げんそう）の楽人（がくじん）、李亀年（りきねん）は江南（こうなん）へと逃（のが）れる。そして歌（うた）うのさ。天宝（てんぽう）のころの唐朝（とうちょう）の栄華（えいが）をね。なぜ二の嬸子（おば）さまがこれを選（えら）んだと思う？」

「寧府（ねいふ）の……」

　瑞珠は言いよどむ。

「やっぱり君は鋭（するど）いね。嬸子（おば）さまはこう言いたいのさ。寧府がいかに堕落（だらく）しているか。没落（ぼつらく）は目の前だ、とね」

「……老爺（だんな）さま」

　瑞珠は言った。

「何？」

「このことは聞（き）かなかったことにいたします。くれぐれも他言無用（たごんむよう）に」

「怖（こわ）いの？」

「いいえ」

　瑞珠はきっぱりと言い、踵（きびす）を返（かえ）した。

「……ありがとう」

　賈蓉はうつむきながら微笑んだ。瑞珠から返事（へんじ）が返ってくることはなかった。

　瑞珠が戻（もど）ってくると、ちょうど『双官誥（そうかんこう）』が終わろうとしているところだった。

「『双官誥（そうかんこう）』、貞節（ていせつ）を守（まも）り、子を育（そだ）てて出世（しゅっせ）させる母（はは）の話（はなし）だわ」

　瑞珠がそうつぶやくと、

「これが終（お）わって、あと二つ私がお願（ねが）いした芝居（しばい）が終わればちょうどいい頃合（ころあ）いかと思いますが…」

　と王熙鳳が尤氏たちに尋（たず）ねているのが見えた。

「そうね。あなたの哥哥（にいさん）や嫂子（ねえさん）たちは早（はや）めにお休（やす）みいただかなくては。いつまでも気（き）が休（やす）まらないわ」

　王夫人が言うと、尤氏は笑った。

「私たちのことならお気になさらず。太太（おくさま）たちはめったにこちらへ来（こ）られないのだもの。女どうしもうちょっとお話しましょうよ。まだ日は高い時分（じぶん）ですわ」

　瑞珠のそばで舌打（したう）ちする音がした。

「みんな本当（ほんとう）に案（あん）じないといけないのは誰（だれ）か分かっていないんだ」

　瑞珠は賈蓉の顔をふっと見やる。

「安心（あんしん）して。誰（だれ）にも漏（も）らすつもりはないよ」

　賈蓉は弱（よわ）々しく微笑（ほほえ）んだ。

「病（やまい）が重（おも）くなってはいけないからね」