紅楼夢

第十一回 寿辰（じゅしん）を慶（けい）し、寧府に家宴を排（しつ）らへ 熙鳳に見（まみ）え、賈瑞淫心（いんしん）を起こす

第十一回 １６

　女（め）の子ははっとして、賈瑞の手をほどいた。指先（ゆびさき）のぬくもりが徐（じょ）々に冷ややかさへと変わっていく。

「無闇（むやみ）に声をかけてはいけませんよ。特（とく）にこんな薄汚（うすよご）れた子どもなど……」

そう婆子（ばあや）が小言を言うのに、賈瑞はうつむきながら震（ふる）えるしかなかった。

「ただの子どもじゃないわ」

　幼い熙鳳が考えこむように言った。

「この子は義塾（ぎじゅく）の老師（せんせい）のお孫（まご）さんよ」

「代儒さまの？」

　一同（いちどう）は一気（いっき）にざわめきだす。

「たしか代儒さまの家は、老爺（だんな）さまも奶奶（わかおくさま）も亡くなられていたのでは？」

　熙鳳の乳母（うば）が首をかしげる。

「それならお家（うち）に連（つ）れて行（い）ってあげないと！」

　熙鳳は再（ふたた）び賈瑞の手を取り、街路（がいろ）を進（すす）んでいく。

「姑娘（おじょうさま）、代儒さまのお家などご存じないでしょうに。やたらに進（すす）めばただ迷（まよ）うだけですよ」

　そう下人（しようにん）たちが口（くち）々に言うのに、熙鳳は立ち止まって微笑（ほほえ）みながら、

「私に知（し）らないことなんてあるわけないでしょう？　何より代儒さまのお邸（やしき）には一度来（いちどき）たことがあるもの」

　そうきっぱり言うと、賈瑞の手を引（ひ）っ張（ぱ）りながら、

「さあ、行きましょう。きっと皆（みな）さまも探されているわ」

　と微笑（ほほえ）んだ。賈瑞はそっと女（め）の子の柔（やわ）らかな手を握（にぎ）る。

軒（のき）から垂（た）れ下がる紅梅（こうばい）が淡（あわ）く花弁（かべん）を開（ひら）き、幼い賈瑞の鼻腔（びくう）をかすめていった。

　それから十数年（じゅうすうねん）を経（へ）た寧府には秋風（あきかぜ）が吹（ふ）いていた。朝から小春（こはる）の日和（ひより）だったのに、巳（み）の刻（こく）を過ぎてからはだんだんと寒（さむ）さが強（つよ）まり、熙鳳の一行は薄絹（うすぎぬ）を被（かづ）きながら築山（つきやま）を越（こ）えようとするところだった。

　二三間（にさんげん）先から数人の婆子（ばあや）が叫（さけ）んでいるのが聞こえる。

「どうされたのでしょう？」

　小丫鬟（しょうじじょ）が眉（まゆ）をひそめながらそう聞くのに、

「慌（あわ）てないの。私たちはゆっくり行けばいいわ」

　王熙鳳がこともなげにそう言うと、婆子（ばあや）たちが急いでこちらに駆（か）け寄（よ）ってきた。

「うちの奶奶（わかおくさま）が、二の奶奶（わかおくさま）がお越（こ）しにならないのでたいそう気を揉（も）んでおられます。早（はや）くおいでください」

　熙鳳は笑って言った。

「まったく、あなたのところの奶奶（わかおくさま）ときたらせっかちなんだから」