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第十一回　１３

　熙鳳は初秋（しょしゅう）のあたたかな日ざしのなかへ飛（と）びこんだ。

　ゆるやかな風は自（おの）ずから熙鳳の頬（ほほ）をほころばせる。

「鳳哥（ほうちゃん）」

　一人の婆子（ばあや）が不意（ふい）に熙鳳をそう呼んだ。

　振（ふ）り向（む）いた熙鳳の顔に慌（あわ）てて婆子（ばあや）は取（と）り繕（つくろ）う。

「申（もう）し訳（わけ）ございません。つい昔のことを思い出してしまったものですから」

　熙鳳はその婆子（ばあや）の顔をまじまじと見た。幼いころ、金陵（きんりょう）にいたころから随行（ずいこう）してきた、古（ふる）なじみの婆子（ばあや）だった。

「奶奶（わかおくさま）がまだお小（ちい）さいころをつい思い出してしまって。今日の奶奶（わかおくさま）のお顔（かお）がいつもとは違（ちが）って見（み）えたものですから」

　熙鳳は考えこむようにして、しばらく黙（だま）っていたが、

「そうね。そうかもしれない」

　と一言（ひとこと）つぶやき、微笑（ほほえ）んだ。そこで張りつめていた他の婆子（ばあや）や丫頭（むすめ）たちもほっと息（いき）を漏（も）らし、一行は寧府の奥（おく）へと進（すす）み、園の便門（わきもん）をくぐった。

　その様（さま）はいかにも、

小橋（しょうきょう）は若耶（じゃくや）の渓（けい）に通（つう）じ、

曲径（きょっけい）は天台（てんだい）の路（みち）に接（せっ）す。

石中（せきちゅう）の清流（せいりゅう）は湍（たん）を激（げき）し、

籬落（りらく）は香（かお）りを飄（ただよ）わす。

樹頭（じゅとう）の紅葉（こうよう）は翩翩（へんぱん）たり、

疏林（そりん）は画（え）のごとし。

西風（せいふう）の乍（たちまち）ち緊（ひきし）まれば、

初（はじ）めて鶯（おう）の啼（な）くを罷（や）め、

暖日（だんじつ）の暄（けん）に当（あ）たれば、

また蛩（きょう）の語（ご）を添（そ）ふ。

遥（はる）かに東南（とうなん）を望（のぞ）めば、

山に依（よ）る榭（うてな）を幾処（いくしょ）と建（た）て

縦（あまね）く西北（せいほく）を観（み）れば、

三間（さんげん）の水に臨（のぞ）む軒（のき）を結（むす）ぶ。

笙簧（しょうこう）耳に盈（み）ち　すなわち幽情（ゆうじょう）あり、

羅綺（らき）　林（りん）を穿（うが）ち　倍（ま）して韻致（いんち）を添（そ）う。

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　熙鳳はその歩（あゆ）みを緩（ゆる）めながら、周（まわ）りの風を肌（はだ）に感（かん）じ、その唇（くちびる）が解（ほど）かれれば感嘆（かんたん）の声が地（ち）に融（と）けていった。

　すると築山（つきやま）の石の陰（かげ）から一人の男があらわれ、前に出て熙鳳に言った。

「嫂（ねえ）さま、ご機嫌（きげん）よう」