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第十一回　１２

　二人の丫鬟（じじょ）が立ち去（さ）ってから、熙鳳は秦氏をひとしきり慰（なぐさ）めると、唇（くちびる）を秦氏の耳へ近づけ、そっと胸（むね）の内（うち）を語（かた）った。

「二の奶奶（わかおくさま）、皆（みな）さまが首を長（なが）くしてお待（ま）ちです」

　そう尤氏の使いが二度、三度と呼（よ）びにきたところで、ようやく熙鳳は秦氏の肩（かた）をさすりながら言った。

「しっかり養生（ようじょう）なさってね。私はまた様子（ようす）を見に来るから」

　そう言って、秦氏のもとを離（はな）れようとしたが、秦氏の瞳（ひとみ）がうるんでいるのを見て、こう続けた。

「きっとよくなるわよ。そうでないとあの良いお大夫（いしゃ）をすすめる人なんて現（あら）われっこないわ。もう心配（しんぱい）いらないわよ」

　秦氏は弱（よわ）々しく笑いながら言った。

「……たとえ神仙（しんせん）であったとしても、病（やまい）は治（なお）せても決（き）められた命まではお救（すく）いになれませんわ。嬸子（おば）さま……」

「何？」

「この病（やまい）のことはよく分かっております。他でもない私の体のことですもの。今はただ日をやりすごしているだけです」

　熙鳳は秦氏の両の肩（かた）を抱（だ）きながら言った。

「そんなことばかり考えていては病（やまい）が良くなるわけがないでしょう？　とにかくあまり考（かんが）えすぎないことよ。それにね、お大夫（いしゃ）さまもおっしゃっていたそうじゃない」

　熙鳳は少し間をおいてから言った。

「もし治（なお）らなければ春を越（こ）せないかもしれないって」

　秦氏の顔が翳（かげ）った。

「でも、それは人参（にんじん）を買えないような家の話よ。寧府（ここ）なら。あなたの舅姑（しゅうとしゅうとめ）が一日二銭（いちにちにせん）と言わず、二斤（にきん）だってお与（あた）えになるはずだわ。あなたにできるのはただ養生（ようじょう）すること。いい？」

　そう言いながら確（たし）かめるように秦氏の手を握（にぎ）る。

「私は園（えん）に行かなければならないから」

　秦氏は申（もう）し訳（わけ）なさそうに言う。

「嬸子（おば）さま、お許（ゆる）しください。私はご一緒（いっしょ）することができません。お暇（ひま）のあるときには、どうぞまたお顔を見せてください。たくさんお話しとうございますわ」

　そして熙鳳の耳もとでささやく。

「女どうしで」

　熙鳳は、思わず目の縁（ふち）を赤（あか）くし、こう答えた。

「当（あた）り前（まえ）じゃない。暇（ひま）さえあればきっと来るわ。何度（なんど）でも」