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第十一回　６

　そんな話をしているところへちょうど賈蓉が入って来て、

「皆（みな）さま、今日はお越（こ）しいただきありがとうございます」

　と邢夫人、王夫人、熙鳳へ深々と礼をした。

　それから尤氏へ向きなおり、

「さきほど太爺（おじい）さまのところへこちらのお食事（しょくじ）をお届（とど）けしてまいりました」

　と言った。尤氏は不安（ふあん）げに口を開（ひら）きかけたが、賈蓉は間髪入（かんぱつい）れずに続（つづ）けた。

「父上は老爺（だんな）さまのお側（そば）に控（ひか）え、一族（いちぞく）の方々のおもてなしをしておりますので、太爺（おじい）さまのお言いつけに従（したが）い、父はこちらへは参（まい）らず、私を代理（だいり）に立てられました、とお伝（つた）えしました」

「……それで」

　尤氏は詰問（きつもん）するような調子（ちょうし）で言う。

「太爺（おじい）さまは何（なん）と？」

「大変（たいへん）お喜（よろこ）びで、『それでよい。それでよい』と何度（なんど）も繰（く）り返（かえ）しておいででした」

　尤氏はようやく安堵（あんど）の息（いき）をつき、

「それならよかったわ」

　と言った。

「それから『陰騭文（いんしつぶん）』については急（いそ）いで版（はん）を彫（ほ）り上げ、一万枚を刷（す）って、皆（みな）さまに配（くば）るようにとの仰（おお）せです」

「そんなの容易（たやす）いことだわ。夕刻（ゆうこく）にでも来昇へ申（もう）しつけましょう」

　賈蓉は拝手（はいしゅ）し、

「父上にも同じようにお伝えしております。私は戻（もど）って、皆（みな）さま方のお相手をしないといけないので、これで」

　と言ってその場を立（た）ち去（さ）ったが、熙鳳はそれを追（お）いかけて呼（よ）びとめる。

「蓉ちゃん、待（ま）って」

　賈蓉は立ち止まって振（ふ）り向（む）く。

「私いろいろと聞いちゃったんだけれど、あなたのお媳婦（よめ）さんね……」

賈蓉は一瞬（いっしゅん）驚きの顔を見せ、すぐに真顔（まがお）に戻（もど）った。

「本当のところ、今どうなってるの？」

　賈蓉はわずかに眉（まゆ）を顰（しか）め、

「……良くありません！」

　と短（みじかく）く言ったのち、語気（ごき）を落ちつけながら、

「嬸子（おば）さまが直（じか）にご覧（らん）になればすぐにお分かりでしょう」

　そう一言だけ残（のこ）し、賈蓉は去（さ）って行（い）った。

　一方そのころ、尤氏は刑夫人と王夫人にこう尋（たず）ねていた。

「お食事（しょくじ）ですがこちらで召（め）し上がりますか？　それとも園（えん）の方で召し上がります？　お芝居（しばい）はもう園の方で支度（したく）できているのですが」

　王夫人は邢夫人に言った。

「食事（しょくじ）をすませてから参（まい）りません？　その方がいろいろと手間（てま）が省（はぶ）けますもの」

　邢夫人もうなずく。

「ええ、結構（けっこう）だわ」

　それを聞くや、尤氏は媳婦（にょうぼう）や婆子（ばあや）たちに、早く食事を運ぶよう言いつける。

すると、やおら戸口（とぐち）の方でそろって返事（へんじ）があがり、それぞれがそれぞれの膳（ぜん）を抱（かか）え、いっせいに宴席（えんせき）へ散（ち）っていった。