5/9

第5話　消えた塩と増える伝票

食堂が回り始めると、今度は帳簿の歪みが目立ってきた。

　特におかしいのは塩だ。仕入れ伝票では毎週かなりの量を買っているのに、樽の中身はいつも足りない。しかも肉の納品数も、請求書の数字より明らかに少ない。

「この印章、見覚えがあります」

　私は伝票の端を指でなぞった。青い蝋に刻まれた意匠は、見間違えるはずがない。クラウゼン侯爵家の御用商を示す小さな紋章だった。

　レナード。

　あの人は王都の見栄だけでなく、辺境向けの供給にも手を出していたのか。

　倉庫番のブルーノを呼ぶと、彼は見るからに顔色を悪くした。

「届いていない分を、届いたことにしたのね」

「お、俺だけの判断じゃありません」

「でも、あなたは判を押した」

　逃げ場を塞ぐようにヴィクトルが扉の前に立つと、ブルーノは肩を落とした。

「商人が言ったんです。足りないぶんは次回回す、文句を言えば補給そのものを切るって。団長たちは戦続きで、食糧まで止まったら終わりだと思って……」

「脅されて黙った結果、今も終わりかけている」

　私が言うと、ブルーノはうなだれた。

　その夜、ヴィクトルと二人で倉庫を見回ると、奥の棚板の下から空袋がいくつも出てきた。帳簿上は満杯のはずの塩袋だ。誰かが中身だけ抜き、袋だけ戻していたらしい。

「小細工が侯爵家のやり口によく似ている」

　私が呟くと、ヴィクトルの眉間に深い皺が寄った。

「身内が相手でも追えるか」

　私は空袋を握り締める。

　「追います。私はもう、あの家の体面を守る側ではありません」

　ようやく帳簿が、私を守る武器になった。