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第38話　花嫁衣装より防寒庫

婚礼の日取りが決まっても、私の頭の中にあったのは布の色より防寒庫の壁厚だった。

「ミレイユ様、せめて採寸だけは」

　エマに半ば引きずられるように仕立て部屋へ連れて行かれ、私はようやく白い布を前に座った。選ばれたのは絹だけではなく、辺境の風に耐える薄い羊毛を重ねた実用的な一着だ。

「豪華すぎませんか」

「豪華じゃありません。暖かいんです」

　エマが胸を張る。確かに、これは見栄のための衣装ではない。冬の朝でも歩ける花嫁衣装だ。

　採寸を終えて倉庫予定地へ行くと、ヴィクトルたちが防寒庫の石積みを見ていた。壁は予定より一段厚くなっている。

「予算は？」

　私が訊く。

「黒字祭の残りと、辺境伯家からの補助だ」

　私は少しだけ笑った。

「なら文句はありません」

　そのとき、木材の隙間から薄い革帳が出てきた。運搬監督が慌てて差し出す。橋材の納入先と再転売先を控えた裏帳簿だ。クレッセ男爵家別荘、狩猟小屋、港臨時倉。全部繋がった。

「最後の一枚ですね」

　私が言うと、ヴィクトルが短く頷く。

「明日で終わらせよう」

　花嫁衣装より防寒庫。普通の貴族令嬢なら呆れるのかもしれない。けれど私は、こうして必要な順に整っていく暮らしのほうがずっと好きだ。

　冬へ備える壁と、明日へ向かう証拠。その両方が揃った夜だった。