31/40

第31話　騎士団式の婚約発表

婚約発表は、砦らしく朝食の最中に行われた。

　私は本当はもっと静かに済ませたかったのだが、ヴィクトルは食堂の中央へ立つなり、何の前置きもなく言った。

「給養監督官ミレイユ・クラウゼンと婚約した」

　一瞬の静寂のあと、食堂が割れそうなほど沸いた。

「やっとですか！」

「団長、遅い！」

「朝飯がもっと旨くなるな！」

　イザークが笑い、マルタが鍋杓子を振り回し、エマは泣きながら拍手している。兵たちの祝福は雑だが、悪意がないぶん気楽だった。

　私は照れを押し込み、机へ新しい札を並べる。

「祝ってくださるなら働いてください。今日から街道補給所を三か所へ増やします」

　歓声がもう一度上がる。祝いのあとに仕事を振るのはどうかと思ったが、ここではこれが一番早い。

　朝食後、王都からの急使が入った。封蝋は監査院、差出人はサビーネだ。

『港湾記録の仮差押え許可を得ました。クレッセ男爵領への立入監査を申請中』

　私は息を吐く。追い風が来た。

　ヴィクトルが手紙を読み終え、短く言う。

「間に合うな」

「ええ。私たちの婚約披露は、どうやら相手への追悼にはならずに済みそうです」

　彼は小さく笑った。

「その言い方は好きだ」

　祝福と仕事と追及が、同じ食堂で回っていく。こんな婚約発表も悪くない。私はもう、誰かの陰で祝われる立場ではなく、自分の机を持つ婚約者なのだ。