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第26話　雨漏り倉庫と毛布の数

翌々日、私は街道沿いの中継倉庫で天井から落ちる水を見上げていた。

「雨が強い日は、ここだけで麦が二袋ぶん駄目になるんです」

　案内してくれたのは、中継村の世話役をしている四十代の未亡人クララだった。壁際には湿った毛布と干しかけの包帯。兵の補給だけでなく、村の備えまで同じ倉庫へ押し込まれている。

「帳簿を見せてください」

　私が言うと、クララは申し訳なさそうに破れかけたノートを出した。修繕費は毎月計上されている。なのに屋根には穴がある。

「また同じです」

　私はため息をつく。数字だけが直され、実物は直っていない。

　その場で毛布の数、使える樽、干せる梁の位置を確認し、私はクララとエマへ指示を飛ばした。

「濡れた麦はすぐに薄く広げて乾かす。毛布は兵用と村用を分けて札を付ける。今夜だけでいいから、騎士団から屋根へ上がれる者を二人借ります」

　ヴィクトルが無言で外套を脱いだ。

「二人では足りないなら、俺も上がる」

「団長が？」

「屋根は剣より軽い」

　その日のうちに応急処置だけは済んだ。完璧ではないが、今夜の雨はしのげる。

　夕方、倉庫の数を締めていると、港からの使いが駆け込んできた。

「塩船が入りません！　予定の荷が港で止められています！」

　私はすぐに顔を上げた。春市で押さえたはずの塩が、ここで消えるのは出来すぎている。

「港へ行きます」

　雨漏りの次は塩か。けれど、荷が消える場所には必ず帳簿の歪みがある。私はむしろ少しだけ、相手の手が見えてきた気がしていた。