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第16話　もう侯爵夫人ではありません

査問の前日、レナードは我慢しきれなくなったらしい。

　昼下がりの砦の中庭へ、豪奢な馬車で乗りつけてきた。セリーヌまで連れているあたり、最後まで見栄を捨てる気はないのだろう。

「ミレイユ、勝手な真似も大概にしろ」

　馬車から降りるなり、それだ。

　訓練帰りの騎士たちが足を止める。サビーネも会議室の窓からこちらを見ていた。

「勝手なのは、軍需金を愛人のサロンへ流したあなたです」

「証拠もないくせに」

「あるから監査官が来ているんです」

　レナードの顔が引きつる。セリーヌは私を睨みつけた。

「あなたさえ黙っていれば、全部うまく回ったのに」

「それを回っていたとは言いません」

　私は鞄から書面を取り出した。王都で正式に作成しておいた離縁申請だ。

「レナード・クラウゼン。私はすでに離縁の申し立てを終えています。今後、私へ夫としての権利を主張しないでください」

「妻が夫に逆らうのか」

「もう侯爵夫人ではありません」

　言い切ると、胸の奥まで風が通った気がした。

　レナードが一歩踏み出した瞬間、ヴィクトルが私の前へ出る。

「それ以上近づくな」

「部外者は引っ込め」

「ここは俺の砦だ」

　短い言葉なのに、空気が一変した。レナードは初めて、自分がもう王都の応接間ではなく、辺境の石畳に立っているのだと思い出したらしい。

　彼は唇を歪め、最後に捨て台詞だけ残した。

「明日の査問で後悔するなよ」

「後悔するのは、帳簿を読めなかった人のほうです」

　馬車が去ったあと、中庭に張っていた緊張がふっと解けた。

　ヴィクトルが振り返り、私の顔を見て少しだけ眉を寄せる。

「平気か」

「ええ。思ったよりずっと」

　自分でも不思議だった。怖くないわけではない。でも、もうあの人の声で立ち尽くす私ではない。

　その事実が、何より私を支えていた。