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第12話　侯爵家の穴だらけの帳簿

祭りの翌朝、砦へひっそりと入ってきた荷馬車があった。

　御者台から降りたのはエマだった。久しぶりに会う彼女は頬をこけさせていたが、目だけはしっかりしている。

「無事でよかった」

「そちらこそ」

　彼女が抱えてきた木箱には、侯爵家の古い帳簿と契約書の控えが詰め込まれていた。

「旦那様、最近は焦っていて、書庫の管理まで雑なんです。奥様が前に探していた北向けの仕入れ分、やっぱりありました」

　私はすぐに机へ向かい、砦の伝票と並べた。

　数字は嘘をつかない。隠そうとしても、使った金は痕跡を残す。

　侯爵家の帳簿上では、北向けの塩と麦に支出がある。だが実際には、その一部が王都の宝飾店、香油商、そしてセリーヌの借りた新しいサロンの賃料へ流れていた。名目だけ変えて、同じ金を何度も回している。

「軍需金まで食い込んでいる……」

　思わず声が漏れた。

　レナードは、自分の屋敷の赤字を埋めるために辺境の腹を削っていたのだ。

　怒りより先に、呆れが来た。そこまでして守りたかったのが、愛人の見栄と自分の体面なのか。

「証拠になりますか」

　不安そうに訊くエマへ、私ははっきり頷く。

「十分すぎるくらいに」

　そこへヴィクトルとイザークが入ってきた。帳簿を見たヴィクトルの表情が冷え切る。

「兵の食糧を横取りして、王都で遊んでいたわけか」

「しかも、侯爵家の不足分まで埋めていたようです」

　イザークが低く唸った。

「これ、王都監査院に回せるな」

　私は頁を揃えながら言う。

「回しましょう。今度こそ、途中で抜かれないように」

　エマが持ってきたのは帳簿だけではない。侯爵家を出る前に失ったものを、証拠の形で取り戻してくれたのだ。

　もう、見て見ぬふりはしない。