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第3話SEED、現れる（3）

二百メートル先に浮かぶ、直径十メートルの未同定オブジェクト。

センサーは恒星級のニュートリノを検出し続ける——。

第2話の続き、第一章の完結です。

スーツ越しに、低周波の振動を感じた。

音ではない。もっと根本的な何か──体の芯に直接届くような、静かな波。

心拍がそれに引っ張られる気がして、私は意識して息を整えた。

呼吸が、聞こえた。

自分の呼吸だ。当たり前だ、ヘルメットの中にいるのだから。

でも──この感覚を、私は知っている。高槻の工房で、染料の匂いの中で、“宗兄ちゃん”が夜空を見上げていた時。あの時も、こんなふうに呼吸が聞こえた。静かすぎる場所にいる時の、自分の呼吸。

──なんで、今それを思い出すんだろう。

マルコが私の隣に浮いてきた。バイザー越しでも、彼が口を半開きにしているのがわかる。あの陽気なムードメーカーが、言葉を失っていた。

通信に、別の声が割り込んできた。

「こちらコール。マルコ、アキ、聞こえるか」

「聞こえてる」と私は答えた。声がかすれた。

「KAGUYAから映像は受信した。今、解析にかけてる。状況の判断がつくまで、二人とも作業を中断して、エアロックに戻ってくれ」

「了解」

「アキ、聞いてるか」イーサンの声が、少し落ちた。「無理しないでくれ」

私は何か答えようとしたが、言葉にならなかった。仕方なく、無線越しに小さく頷いた。

マルコが、私のスーツの肘のあたりを、軽く叩いた。「行こう、アキ」

「うん」

私は最後にもう一度、その方向を見た。

HUDの中の、淡い茜色の輪郭。肉眼で見える、距離を持った何か。

手首が、熱い気がした。

宇宙服の中、何重もの断熱層の下、私の手首には何も巻かれていない。あれは地上にいる時に巻くものだ。今は、ない。

でも──熱い気がした。

宗兄ちゃんが染めた、茜色の手ぬぐい。

地上に置いてきたはずの、あの布。

なんで、ここで──熱い気がするんだろう。

マルコのスラスターが青白く吹いて、彼がエアロックの方へ向かい始めた。私もスラスターを噴かせ、後を追った。

背中を向けても、感覚は消えなかった。

低周波の振動。手首の熱。呼吸の音。

ヘルメットの中で、私は小さく息を吐いた。

──何が、始まるんだろう。

（第一章　完）