第15話 観測・仮説・検証
言語化できない十分間。既存の物理学が、次々に否定されていく—。
第14話の続きです。
そこからの十分間を、私は後になっても、うまく言語化できなかった。
【観測】
時空歪曲のデータが、新しいウィンドウで開いた。
表面付近で光の遅延が確認されている。背景星のリング状変形──重力レンズ効果に似ているが、質量では説明できない。触れられない以上、内側を直接は測れない。だから私は、SEEDが曲げた時空の方を測った。これだけ空間が歪んでいるなら、内にはこれだけのエネルギーがなければならない──そう逆算するしかなかった。光ではなく、幾何から。
私は、画面を見た。
そして、息を止めていることに、気づいた。
ヘルメットを脱いだはずなのに、まだ脱いでいない感覚があった。胸の奥が、軽く詰まっている。心拍が、画面のリフレッシュレートに引っ張られている。これは、船外活動中に感じた、あの低周波の振動の続きだった。
身体が、画面の向こう側を、まだ覚えている。
「KAGUYA」と私は言った。「重力レンズ補正、最新パラメータで」
一拍。
「──演算中です」
KAGUYA
の声は、いつもと同じだった。でも、応答の前の一拍が、いつもより、ほんの少しだけ長かった気がした。気のせいかもしれない。
【仮説】
頭の中で、習った概念のカードが、勝手に並び始めた。
対生成。真空揺らぎ。カシミール効果。ホーキング放射。私が大学院で何百回も書いた数式が、今、目の前のデータに当てはめようとして、次々と立ち上がる。
これは、対生成の延長で説明できないか──
仮想粒子の対生成が、何らかの要因で実粒子化している領域。理論上は否定されないはずだ。エネルギーは真空から「借りて」、瞬時に「返す」──その「返す」プロセスが、何らかの理由で遅延している、と仮定すれば。
数値を入れる。
【否定】
数値が、許さなかった。
対生成で説明できる範囲は、ニュートリノフラックスの実測値に対して、八桁足りなかった。
八桁。
足りない、というレベルではない。「そもそも別の物理だ」というレベルだった。
私はキーを叩く手を止めた。
そのとき、解析室が、無音になった。
正確には、無音ではなかった。空調のファンの音。ジヒョンのタブレットの軽いタップ音。私自身の呼吸。それらは全部、続いていた。
でも──KAGUYA の補助演算ウィンドウが、画面の隅で、止まっていた。
「演算中」のインジケータが、回転を止めて、静止していた。
KAGUYA が、考え込んでいた。
私はそれを、二秒だけ見た。
二秒の間に、首筋を、汗が伝った。
宇宙服の中で、AOIが宇宙服の点検をする時の、あの一秒の沈黙──それと、同じ種類の沈黙だった。
機械が、結論を出すことを、ためらっている。
【再構築】
私はもう一度、データを最初から見直した。
エネルギー密度 10²⁸
J/m³。熱放射ほぼゼロ。ニュートリノフラックス恒星級。時空歪曲が質量で説明できない。
これは、エネルギーが「中にある」のでも、「外から入っている」のでもない。
そう書いていない。
そう書いていないんだ。
データが、私に、別のことを言おうとしている。
エネルギーが入っているのは──空間そのものの方だ。
球体は、ただの境界面だ。境界の内側と外側で、真空の状態が違う。違う、というよりも──内側の真空の方が、外側より、エネルギーを「保持できる構造」になっている。
つまり、これは、
真空が、エネルギー保存則を、局所的に書き換えている。
私は、その文を、頭の中で三回読み直した。
三回目に、口の中が、乾いていることに気づいた。
エネルギー保存則。
物理学者が、絶対に手放してはいけないと教えられる、唯一の律。
それが、この球体の中では、別のルールに、書き換えられている。
──なるほど。
頭の片隅に、宗兄ちゃんの声が、滲んだ。
工房の隅で、白い布が、染料の槽に沈んでいる。
媒染剤が、布の繊維の内側に入る。
繊維の側が、変わる。
染料が「定着できる構造」に、繊維の側が、書き換えられる。
外から塗るんやなくて、内側から染まるんや。
私は、画面を見た。
球体の中の真空が、エネルギーを保持できる構造に、書き換わっている。
同じ話だ。
物理学的には、まったく違う話だ。スケールも、メカニズムも、専門分野も、何もかも違う。
でも──構造が、同じだ。
繊維の内側が変わるから、色が定着する。
真空の内側が変わるから、エネルギーが保持される。
どちらも、外側からは、説明できない。
学位記は、真空の壁を直してはくれない。
理論物理を七年やって、私が手にしたのは、紙一枚と、ピストルツールの握り方だった。今夜は──紙でも、ピストルツールでもなく、宗兄ちゃんが工房で何度も見せてくれた、あの染料の槽のことを、私は思い出している。
なるほど。宇宙は、私の専門知識など、最初から、知らないらしい。
（第16話へ続く）
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