第99話：秘密のオーディオと、メロンの贅沢
農作業の汗を流した後は、楓の自室で一休み。
ドラムセットに神棚、そしてこだわりのオーディオ。
男の秘密基地のような部屋で、お風呂上がりのヒロインたちと急接近！？
そして最後は、北の大地ならではの「豪快すぎるおもてなし」が一行を待ち受けます。
甘い香りに包まれた、竜胆家の賑やかな夜をお楽しみください。
「ここがりんの部屋かー」
お風呂を先に譲ったハルちゃんが、物珍しそうに俺の部屋を見渡す。
「何も珍しいものはないよ。男の部屋なんてこんなもんだろ」
「いやいや、自分の部屋に生ドラムセットがある高校生なんて、そうそういないよ」
確かに。俺は苦笑いしながら、自分の布団の上に腰を下ろした。
ハルちゃんがドラムスツールに座り、指先で軽く叩いてみる。タン、トン、ドン……と乾いた音が響く。
「夜なのに、鳴らしたらダメだよね？」
「いや、うちは夜中に叩いても怒られたりしないんだわ。学校祭の前なんて、レンと朝まで練習してたしな」
「みんな、タフなんだねぇ」
「まあ、農家ってのは普段からトラクターとかの轟音の中にいるからさ。うるさいのには慣れっこなんだよ。六月くらいになれば、外のカエルの合唱の方がうるさくて眠れないくらいだしな」
ふと、ハルちゃんの視線が壁に留まった。
「あっ、あの賞状……」
「うん。約束、果たせたね」
「……まあ、そういうことにしとこうかな。本当は、二人っきりが良かったんだけど……」
「ん？ 何か言ったか？」
「なんでもないよ！ 二人の、大切な賞状だもんね」
ハルちゃんがいたずらっぽく微笑みながら、俺の隣にちょこんと座った。
「今日は、りんは私のことを布団に引き寄せたりしないの？」
「ぶっ……！ な、何言ってんだよ！」
「嘘嘘。あれは事故だってわかってるから……ね？」
顔を赤くする俺を見て、ハルちゃんがクスクスと楽しそうに笑う。その時、勢いよくドアが開いた。
「ふぅーっ、気持ちよかったー！」
お風呂上がりのさっちゃんが、頭にタオルを巻いて入ってきた。石鹸のいい匂いが一気に部屋に広がる。
「楓の家のお風呂、木でできてて広いし、本当に旅館みたいだったわ！ ……って、何その微妙な空気？」
「いや、何でもないよ」
「隠したって無駄よ、二人とも目が世界水泳になってるもん」
「そんなことないわよ。ほら、葵もお風呂行ってきなよ」
さっちゃんに促され、入れ替わりでハルちゃんが部屋を出ていった。
さっちゃんが、俺のすぐ隣に座り込む。
「んで、楓。二人で何してたの？」
タオルから覗くうなじが白くて、さっきより距離が近い。パジャマの襟ぐりが広いから、目のやり場に困る。
「近い近い！ さっちゃん！」
「サービスサービスゥ！ お風呂上がりのウチ、どう？」
「……三佐、大変宜しゅうございます」
「なんだそれー！」
「さっちゃんのピンクのパジャマ可愛いんだけど、ツルツルした素材でなんだか大人っぽくて素敵です」
「ウフフ、嬉しい！ で、何の話してたの？」
「百人一首の思い出話をしてただけだよ」
「あー、愛美ちゃんとの話だっけ」
「はい……」
（オウイェイ、ヒニアブラだよ……）
さっちゃんはわざとらしく溜息をついてから、部屋を見渡した。
「まあいいわ。でも、楓の部屋って面白いね。鮭の木彫りに、神棚まであるし。普通、自分の部屋に神棚なんてないぞー」
「そうだよな。毎年春になると神主さんが来て『祓いたまえ、清めたまえ』ってやってるわ、ドラムがあるこの部屋で」
「家に神主さんくるって聞いたことないよ」
「五穀豊穣の祝詞って奴かな」
「この部屋はなんか守られてそうでいいね」
「うん、きっとちょっとロックな神様だよ」
「ははっ、そうかも……。あ、これ昔のオーディオ？ ゲーム機と繋がってるの？ スピーカーも凄くない？」
さっちゃんが身を乗り出して指をさす。そのたびに顔が接近して、目が合う……。
少し上目遣いで見つめてくるさっちゃん。
お風呂上がりの熱を帯びた頬の色っぽさにドギマギする。俺は必死に目を逸らし、話題を変えた。
「音が好きなんだ。このテレビ台、実は全体がスピーカーになっててさ。こっちの黒い箱はウーハー。重低音だけ出るやつ。……聞いてみるか？ 吹奏楽の名曲だけど」
スピーカーから『般若』を流す。繊細なフルートの旋律が立体的に浮かび上がり、チューバや打楽器の重低音が床を通してズンズンと体に響く。
「すごい！ 吹奏楽部の練習室より音がクリアかも！」
「これ、市内の小学校の教頭先生が作った曲なんだぜ」
「えっ、地元にそんな凄い人がいるの？ びっくりだね」
音楽に聴き入っているうちに、ハルちゃんも風呂から上がってきた。
「さて、そろそろ居間に行こうか。父さんが待ってるだろうし」
居間へ戻ると、案の定、父さんが「初物のメロン」を武器に待ち構えていた。
「ほら、スイカもあるぞ！ ハルちゃん、さっちゃん、こっちおいで！」
父さんは慣れた手つきでメロンを半分に切り、ハサミで種をスルンと取り出してみせた。
「わぁ、そんなに簡単に取れるんですね！」
「やってみるかい？ チョキチョキ、スルン！ はい、できた！」
さっちゃんもコツを掴んで楽しそうだ。
「ほれ、食べれ」
渡されたのは、半分に切られたメロンそのものとスプーン。
「「えっ……？ これを、このまま？」」
「贅沢ー！ お店で一切れずつ売ってるやつじゃないんですか？」
「一切れ食ったって満足できんべや。モリモリ食え！」
俺と父さんが豪快にスプーンを突っ込むのを見て、二人が顔を見合わせて笑いながら、贅沢なメロンの山にスプーンを差し込んだ。
甘い香りと冷たい果汁が、一日の疲れを溶かしていく。竜胆家の夜は、まだまだ賑やかに更けていった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
作中で楓が流した吹奏楽の名曲『般若』。
実はこの曲の作曲家・松浦欣也先生は、私の地元に実在された方です。
かつて少人数ながらも熱い音を響かせたあの夏の記憶。
そして、神主さんがドラムのある部屋で祝詞をあげるという、農家ならではの不思議で温かい光景。
そんな私自身のルーツを、楓の部屋の描写に少しだけ詰め込んでみました。
半分に切ったメロンをスプーンで豪快に掬う贅沢。
読者の皆様にも、その甘い果汁の香りが届いていれば幸いです。
