第七話 私は天才ギタリスト？Part.3
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土曜日の朝、Ｍ県のターミナル駅であるＳ駅の中に存在するステンドグラスの前に麗子と麻美は立っていた。このステンドグラスはＳ市民にとってはお馴染みの待ち合わせ場所である。その昔にはそこに有名な武将の像もあったらしいが、取り外されてしまった様だ。
このＳ駅の特徴はやはりその西口にある日本最大級のペデストリアンデッキであろうか。駅からその周辺のデパートやホテルといった様々なビルまで縦横無尽に張っている。毎日たくさんの人々がこの空中の歩道とでも言うべき道を歩いているのだ。
今日もステンドグラス前は待ち合わせをする人々でいっぱいだ。改札が目の前にあるので本当に待ち合わせの場としてうってつけなのである。
麗子はいつもよりも大分控えめな、無地のポロシャツを着て、下が相変わらずのデニムであった。しかし、服は派手でなくとも、彼女の独特のオーラのせいであろうか、人目に付くようで通り過ぎていく人々がチラリと一瞥を与えていく。
「あ、麗子さん、えりぴょん来ましたよ」
麗子が改札の方に目をやると、ちょうど絵里が定期を通して出てくるところであった。その後ろには見慣れない中年男性がいる。
絵里は二人の姿を認めると、笑いながら駆けてやってきた。
「麗子さん、おはようございます！アサミンもおはよう！もしかして待たせちゃいましたかね」
「いや、少しくらい構わんよ。アクセル・ローズよりはずっとマシさ」
そこに中年男性が遅れてゆっくりと近づいてきた。
「あ、私の父です。お金出してもらう都合上付いてきてもらいました」
「どうも、娘がいつもお世話になっております」
淳一郎がぺこりとお辞儀をすると、麗子は、
「いやいや、かまいませんよ、全く」
とぶっきらぼうでありながらも、どことなく内面からあふれ出てくる礼儀正しさのようなものを匂わせながら言った。
「さて、それじゃ早速見に行くか」
「はい！」
四人駅を出てペデストリアンデッキを歩くと、徒歩二分くらいの距離にある一つのビルへと到着した。ここには服屋や本屋、雑貨屋、そしてある有名楽器チェーン店も入っているのだ。
「ここは店員の態度はちと気に入らんが、大手だし一応見ておこう」
楽器店に入ると、早速多種多様なギターが彼女たちを出迎えた。
「ほえ～、本当にいっぱいのギターがあるんですね～」
絵里は壁にかかってあるそれらを見つめて回る。今まで楽器店などに入ったことのなかった彼女には初めての体験だ。
「あ、これがストラトって奴ですよね。麗子さんのと同じフォルムしてる」
絵里が指したところには確かに黒いストラトキャスターがあった。
「そうだな。ストラトはいいぞ。女が持っててもそんなに違和感ないしな」
「女性が持つと違和感あるのもあるんですか？」
「まあ、一概的には言えないが女は男に比べてギターが似合いにくい。というのも身長が低いからな。私は175㎝あるからいいが、やはり低身長だとギターに持たせられてる感じがする。特にレスポールなんかはそうだろ。でかくて重いからなかなかきついぞ。ああいうのはペイジやスラッシュが持つからいいんだよ。まあ日本人にも田中一郎みたいにレスポールが似合うギタリストがいることにはいるが」
「大きさとか、ギターによって違うんですね…あれ、このギターどこかで見たことあるような」
ある赤いギターを指しながら絵里が言った。他のものに比べてかなりごつい印象を与えている。
「それはＳＧだ。見たことあるのは部室に置いてあるからだろ」
「ああ！あれですか！」
絵 里と麻美は部室に麗子のストラト以外のギターが置いてあることを思い出した。
「あれって麗子さんのじゃないんですか？」
「いや、違うぞ。まあ勝手に使っても怒られないし、あれをお前に使わせてもいいと思ったんだが、やはりギターは自分のものを持っていた方がいいからな」
「その持ち主の方は一体どなたで？」
「ある爺さんだよ。若いころアンガス・ヤングに憧れていたらしい。そんなこたあどうでもいいんだ。ほら、奥の方を探すぞ」
麗子と絵里がそんな話をしていた際、淳一郎は溢れかえるギターたちの値段をその目で見て、遠い昔の遠足の日の空のように青い顔になっていた。
それから彼女たちは店の隅々まで見て回ったが、かっこいいと思うギターはあるものの、両手を広げてこれだと迎え入れたくなるようなものとは出会えなかった。
少し浮かない顔をしている絵里を見かね、麗子がある提案をした。
「中古のギターとかをもっと見たいのなら他のいい店を知っているぞ。私もそこで買ったんだ。アーケード街のちょっと行ったところにあるんだが行ってみるか？」
結局絵里はそれに従うことに決め、四人は麗子の言う楽器店へと向かった。
ペデストリアンデッキを下りてからアーケード街を歩き続けて約十五分、遂に目的地へとたどり着いた。店の看板には英語で『Angie』と書いてある。
店内は先ほどのチェーン店よりはずっと狭いが、その楽器の数は勝るとも劣らないほどであった。
「あら、麗子ちゃんじゃない！そちらはお友達？」
中にいた男性が話しかけてきた。髪は短く、お洒落なシャツにマフラーを巻いている。それ以上に目につくのは彼の付けている化粧であった。それだけで絵里たちは大体のことを察せた。
「いや、後輩だ。この絵里って奴がギターを始めるってんで探してるんだよ」
「あら！もしかして麗子ちゃんと一緒にバンドするの！麗子ちゃん良かったじゃない～この娘三年近くバンドメンバー探してたのよう、優しくしてあげてね」
「余計なことは言わんでいい。こちらはここの店主のアンジーさんだ」
アンジーが「よろしくね」と言ったので、絵里たちも頭を下げて挨拶をした。
「さあ、ギターを探すぞ」
麗子にそう言われ、絵里が壁に掛けてあるギター群の方に顔を向けた瞬間、ある種の衝撃が絵里の体に走った。
視線の先には一本の赤いギター。絵里はあまり見たことのない形である。彼女はそれをじっと見つめて動けなくなった。何かを感じる。このギターから、生命がそこにあると確かに認識できる呼吸のような何かが、全く経験したことのないものであるのに、絵里はそれを知っている。名前は分からない。だが感触として彼女のうちには間違いなくあるのだ。
絵里の変化に最初に気付いたのは麗子であった。彼女は絵里の顔を確認してから、見つめているギターをその目に認めた。
「見つけたんだな」
麗子のその声に絵里ははっと我に返った。
「え、あ、いやその…このギターいいな、って」
麗子はにやっと笑うと、ぼけっとしていた淳一郎に向かって、
「お父さん！そろそろ財布の用意しといたほういいですよ」
と大声で言って驚かせた。
「弾いてみる？」
「あ、いや、全然弾いたりは出来ないんですけど…とりあえず、持ってみます」
アンジーは「OK!」と色っぽく言いながら、そのギターを壁から取って絵里に丁重に手渡した。絵里はそのギターを受け取った瞬間、一つの決断をした。ああ、そうか、私はこのギターを弾くんだ。このギターは私に弾かれるんだ。私はこのギターを手に入れる。そしてこのギターでいっぱい練習して、麗子先輩と同じステージに立つ。つまりはそういういことなんだ。
「私、このギターに決めました」
絵里のその言葉によって周りは小さな歓声に包まれた。遂に、絵里は見つけたのだ。彼女のギターを。
「赤のリッケンバッカー330か。こりゃまた随分渋いのを選んだな。中古だけどいいのか？」
「いいんです。私はこのギターを弾きたいです」
麗子、麻美、そしてアンジーは笑顔でこの純粋無垢な少女を見つめていた。彼女はやっとロックギタリストとしての道に立ったのだ。一体彼女がどのようなギタリストになるのか、それは正に神のみぞ知る、なのである。
と、静かにしていた淳一郎が恐る恐る口を開いた。
「あのお…お値段はいくらで…」
「ん、ああ値段ね。ちょっと待って…えーっと七万九千円よ」
アンジーにそう言われた瞬間、淳一郎の顔から感情というものがなくなった。分かっていたことではあったが、やはりギターは高い。こればかりはどうにもならないだろう。
「まあでもこのギターで八万はお得な方じゃないか。普通なら十万以上するだろう」
「そうよ、かなりお買い得よ。もちろんクレジットも使えるからね」
彼女たちの声はあまり淳一郎の耳には届いていないようだ。尾山家は一に節約、二に節約といった家庭である。そんな生き方に慣れている彼にとってはこのギターを買うことは非常に難しい決断なのだ。
しかし、それもすぐに解決した。絵里が、
「…もう少し安いギターにするかな」
とつぶやいた瞬間、父は目にある種の決意を宿らせ、
「いや！そのギターでいい！僕は絵里にギターを買うと決めたんだ！」
「でも…」
「大丈夫！これ以上引き留めるとまた迷い始めるから止めるんだ！アンジーさん！」
突然名前を呼ばれたアンジーは驚いた表情を見せた。
「な、何？」
淳一郎はアンジーに近づきその両手をガシッと掴むと、
「分割払いでお願いします！」
とどこから出しているのかと疑問に思うほどの良い声で叫んだ。
「えりぴょん、良いギター見つかってよかったね！これで一緒にバンドが出来るね！」
「うん！ありがとうアサミン、すごく楽しみだよ！」
絵里、麻美、麗子の三人は並んでアーケード街を歩いていた。淳一郎は近くに用事があるということで先に女子三人は帰っていることとなった。
絵里の背中には買ったばかりのギターが背負われている。絵里はギターを決めた後、短いシールドとピックを買った。ギターケースはアンジーのサービスである。
「アンプもあった方がいいが、部室にもあるからいいだろう。毎日練習に来いよ」
「はい！もちろん練習しまくりですよ！」
「…あの、麗子さん」
麻美が上目遣いで麗子を見つめた。
「何だ？」
「その、バンド名、とかってどうしましょうか」
「バンド名？それならもう決まってるぞ」
絵里と麻美は二人仲良く「そうなんですか⁉」と声を上げた。
「ああ、その名も『Electric Lady Band』だ！」
「エレクトリック…」
「レディバンド…」
「…何だ不満でもあるのか」
「いえいえ！そんなことはないですよ！オッケー牧場です」
「ええ！一瞬ピンとこなかったですけど、良いと思います。『Electric Lady Band』」
「そうだろ？我ながら自分のセンスに震えているんだ…よし、早速明日、じゃねえ、明後日の月曜日から部室に集まるように、いいな？もちろん個人で練習もしとけよ」
そう言われると、二人の一年生はまたしても同時に「はい！」と返事をした。
今、絵里の心の中に沸き上がっている一つの感情、それに何と名を付ければいいのだろうか。それはまだ分からない。だが、きっと理解する日が来る。それもきっと、そう遠くない未来であるはずだ。
とにもかくにも、これが『伝説』の始まりである。
