ロックンロールで踊らせて

第三十三話 Dancing with Rock’n’Roll Part.1

　１

　醍逸祭二日目、一年七組の教室にて、絵里は麗子、麻美、菊之進の前で姿勢よく正座をしていた。

「ご心配をおかけしまして、誠に、申し訳ございませんでしたー！」

　ゆっくりと座礼をする。これが世にいう土下座だ。

「いいから顔上げろよ、みっともねえ」

「そ、そうだよ、何ともなかったんだから、それが一番だよ！」

「気にするな、俺はそんなに心配してなかったしな」

　各々が各々のやり方で絵里を慰める。絵里は皆の思いやりに包まれ、より一層惨めな気持ちになった。

「まあ、何にしてもだ」

なかなか顔を上げない絵里を見かねた麗子は側によるとしゃがみ込み、無理やりに絵里の顎を掴んで自分の顔に引き合わせた。

「本番は今日だ、もうやるしかない。うじうじしてる暇はないんだぜ」

「…へえ、全くその通りで」

「それに…」

「それに？」

「昨日一緒に店回ってやるって言ったのに、結局行けなかっただろ？今日こそ実行に移すべきだ」

　絵里の顔が途端にぱあと明るくなった。それは見知らぬ街で迷子になり泣いていたところに母親がやって来た時の幼い無垢な子供のものと同じである。

『…これから、醍逸祭二日目を開始いたします。生徒の皆さんは…』

　放送が鳴った。ライブへのカウントダウンはもう始まっている。

「じゃあ、私と絵里はちと回ってくるから、その間店番は頼むぞ」

　麗子の言葉に麻美と菊之進はグッドのサインで返した。

「よし、さ、行くぞ」

　差し出された麗子の手を、絵里は力強く握った。

「はい！」

　絵里と麗子は一先ず二階を見て回ることにした。やはり、一日目と同様に、朝早い時間は客の数は少ない。それでも客引きの生徒たちは至る所で歩き回っていた。

「ご苦労なこったな」

　麗子は呆れたような顔をする。

「でも効果はありそうですよね。うちもやりますか？」

「いや、面倒だから良い。まあやりたいならやってもいいけどよ」

　北校舎と南校舎をつなぐ広い広い通路とも広場ともいえるようなところでは、醍逸祭実行委員ほんぶとなっており、施設案内や質問対応、その他にもオリジナルグッズ販売をしている。

「へえ、実行委員でグッズ販売なんてしてるんだな。知らなかった」

「パンフレットとかに書いてましたよ。見ませんでした？」

「分かんねえな、あんまり興味ないし。去年だってずっと用具室に居たしな」

「えー！折角の文化祭なのにどこにも行かなかったんですか⁉」

「今年もお前に誘われなきゃこうして回ったりしなかったろうよ」

「ほえー、じゃあ麗子さん的に今日が初めての醍逸祭と言っても過言ではありませんね」

「まあ、そうかもしれんな」

　グッズ販売の場所ではこの時間であってもある程度の列ができている。実行委員も忙しそうだ。

「どうする？何か欲しいのがあるんなら買ってやってもいいぞ」

「いや、そんな申し訳ないですよ」

「構うな、今日は全部おごってやるから」

「ホントにすみません…でもグッズはもう少し回ってからにしましょう。今混んでますし」

　そのまま二人は列の横を通り過ぎて行き、南校舎へと移った。

「あの左の奥にあるのが私やアサミンが普段使ってる一年四組の教室ですよ。何やってるんでしょう」

「あそこに看板出てるぞ…鉄…鉄道研究会だとよ。模型とか見せてんじゃないか」

「はーん、見てみますか？」

「いや、別に興味はない。行きたいなら付き合うが」

「私もそこまで見たくもないんで次行きましょう。三階にでも上がってみますか？」

「そうだな」

　二人は階段を上がり始めた。すると、上から見覚えのある女が降りてくる。葉月だ。手にはパンフレットを持っている。

「あ、エミリー先輩だ」

　絵里と麗子に気付いた葉月はギョッとして立ち止まり、露骨に嫌な顔をした。

「…トラブルメイカー二人がそろって何やってんのよ」

「相変わらず失礼な奴だ。お前こそ一緒に回る友達もいないのか。それだったら男でもなんでも作ってろ」

「大きなお世話よ！」

「それよりいいもの持ってるな、ちょっと貸してくれ」

　そう言うと麗子は少し上の段にいる葉月に寄って行き、彼女のパンフレットを奪い取った。

「ちょっと！」

「少し見るだけだからよ、どれどれ…何だ、四階は食い物ばかりだな」

「調理室あるのが四階だから固められてるのよ」

「別に素人高校生が作ったもの食いたくないしなあ…絵里が食いたいんなら買ってやるが、どうする？」

　絵里も階段を少し上がり、横からパンフレットを覗き見る。

「いやあ、私もそこまでおなかすいてないですねえ…あ、でもこのチュロスは食べてみたいかも」

「よし、そこに行くとしよう。三年八組の教室か…げ、これやってるの軽音部じゃねえか…まあいいか、さ、行ってみよう」

　麗子は「ありがとよ」と言って葉月にパンフレットを返すと、また階段を上がり始めた。絵里は急いでそれに着いて行こうとしたが、つと立ち止まり、

「エミリー先輩もライブ見てくださいね。今夜なんで」

と言ってから去って行った。

　葉月は一度はあとため息をつき、階段を下り始めた。

　絵里と麗子は軽音部の教室の前にやって来た。それなりに繁盛しているようで、忙しそうである。

「チュロスの他にも、焼きそばやってるんですね。食べなくていいんですか？」

「いいよ別に」

「麗子さんって割と小食なんですか？」

「そんなこたあない。ただ体に良くないものは極力食べないようにしてるんだ」

「そのくせココアシガレットは食べまくってますけどね」

「うるせえ黙れ、ぶちのめすぞ」

　店の受付で対応しているのは軽音楽部の一年生女子のようで、絵里はどことなく見覚えがあった。

「いらっしゃいませえ」

　絵里が何か言おうとする前に麗子が口を開く。

「チュロス一本」

「焼きそばとピックストラップもご一緒にいかがですかあ」

「いやいらねえ…てかピックストラップってなんだ」

「文字通り、ギターのピックのストラップでえす、模様は軽音楽部で考えたオリジナル仕様ですよお。一個百五十円、毎年売り切れる人気商品でえす」

　麗子と絵里はそこに並べられている実物を見た。確かにピックに綺麗な模様が施されている。それは実際どこぞの業者に頼んだと思われなかなかの商品価値を持ったものであるように思われるが、少なくとも麗子と絵里にとってはただピックに穴をあけてストラップを通したものである。

「これ…買う奴いるのか？」

「でも人気商品らしいですよ」

「馬鹿野郎、売れるものが素晴らしいとは限らねえだろ。ヒット曲が名曲とは限らねえし、売れる映画が名作とは限らねえ。逆もまたしかりでいいものが必ずしも売れるとは限らねえんだ」

「あのお、どうなさいますかあ」

　軽音楽部の女子が面倒くさそうに聞いてくる。

「ん？ああ、チュロス一本でいい。いくらだ？」

「百五十円でえす」

　麗子は財布のポケットから小銭入れを取り出し、百円玉と十円玉と五円玉と一円玉を駆使して、きっかり百五十円を出した。相手の女子は明らかに迷惑な客だと思っているような顔をする。

「えーっと…はあい、百五十円ちょうどですねえ…っと、どうぞお」

　チュロスを差し出されたので、麗子は絵里に受け取るよう顎で示した。絵里はその通りにする。

「店内でも召し上がれるのでどうぞお。ありがとうございましたあ」

　絵里は店で座りながらゆっくり食べるのもいいと思ったが、麗子はそそくさと廊下に出て行ってしまったので、慌ててそれに着いて行った。

「麗子さん、どうしたんですか、何か急いじゃって」

　絵里は歩きながらチュロスを頬張る。周りを歩く人の数も大分増えてきていた。

「いや、単純にあまり軽音の連中の近くにいたくない。三年だから店自体に関わっていなくともいつ『さいきみ』の連中が来ないとも限らんしな」

「あー、それは確かに面倒ですね」

「そういうこった。さ、次はどこ行くかな…一先ずまだ回ってない三階に行ってみるか」

　二人が三階に下りてからまず最初に目についたのは電脳研究会の店である。まず、店自体がそんなところに部屋があったのかというほど一般生徒が関わりのない、教務室隣の狭い部屋である。どうやらパソコンが置いてあるようで、しかし、それでいて視聴覚室のようにたくさんあるのではなく本当に数台だけだ。一体ここがもともと何の部屋なのか二人は気になり、とりあえず入ってみることにした。

「いらっしゃいませ」

　部員と思われる眼鏡をかけた男子生徒が声をかけてきた。

「…その、ここでは何が出来るんだ？」

「ここでは我々電研部員が作ったオリジナルゲームをプレイできます。そして百円でそれが全て入ったディスクが買えちゃいますよ。因みに市販の音ゲや格ゲーも出来るんで、ぜひ遊んで行ってください。ぶっちゃけずっといると飽きる醍逸祭の最高の暇つぶし場所として最適ですよ。ただ残念ながら今パソコンに空きがないので少しお待ちください」

「なるほどな…ところで、この部屋は普段何の部屋なんだ？」

「普段は私たちの部室として使っております。それ以上でもそれ以下でもございません」

　あまり面白くもない答えが返って来て麗子は少しがっかりした。絵里に別のところに行こうと顔で合図をして、廊下に出た。

「さて、どうするかな」

「…麗子さん、楽しくないですか？」

「え？」

「いやあ、だって無理につき合わせちゃって…」

「そういうこと言うなよ。これでも楽しんでるよ、普通の文化祭の楽しみ方とは微妙に違うかもしれないが、十分楽しめてる。それにお前が楽しいならそれでいいんだ。楽しんでるか？」

「そりゃあ！私はこうして麗子さんと一緒に回るだけで楽しいですから！楽しさマックスです！」

　興奮した顔でそう力説する絵里を見て麗子は微笑んだ。とても温かく、底のないほどの愛を携えた目をしていた。

「…それならいい。さて、次はどこ行く？」

「思い出したんですけど、確かお化け屋敷やってるとこありますよ！女子とカップル限定って奴、あれ行ってみましょう！」

「やだよ、お化け屋敷なんて」

「あれ、もしかして麗子さんお化けとか苦手？」

「そうじゃあない！高校生の作ったお化け屋敷なんて安っぽいに決まってるだろ！だから行かなくていい」

「えー、その安っぽさを楽しむんじゃないですかー…じゃあどこ行きますか？」

　麗子は腕を組みしばらく考えていたが、廊下の先にある看板の文字を見て指をパチンと鳴らした。

「アレだ！囲碁・将棋部だってよ、無料対局できるぜ、あそこに行こう」

「えー！私、囲碁も将棋も出来ませんよ。囲碁は漫画読んだことありますけどぜんっぜんルール覚えられなかったですもん」

「一から教えてやるよ。神の一手は無理だけどな。ほら」

　麗子は絵里の手を掴んで早足で歩きだした。

「あっ、ちょ！」

　絵里は驚き、少し動揺した様子を見せたものの、内心では嬉しく思い、無意識に頬を赤らめた。

　絵里にとっても、麗子にとっても、今年の醍逸祭は忘れられぬ青春の一ページとして刻まれることだろう。

　ところで、絵里が豊志から聞いていたバスケ部のビンゴ大会のことを口に出さなかったのは決して故意的にではなく、単純にその存在を脳内の銀河の彼方に消し飛ばしたまま思い出さなかっただけである。